ファイアストン（Firestone）とは：1900年創業のタイヤ会社の歴史・製品・ブリヂストン買収

20世紀初頭/中期

ファイアストンは、もともとオハイオ州アクロンに本拠地を置いていた。そこは、ライバルであるグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーの本拠地でもあった。1900年、従業員12名で操業を開始した。ファイアストンとグッドイヤーを合わせて、北米最大の自動車用タイヤサプライヤーとなったのは、3/4世紀以上前のことである。1906年、ファイアストンはヘンリー・フォードによってT型フォードに採用された。

一時はリベリアに4,000平方キロメートル（100万エーカー）を超えるゴム農園を有していた。

第二次世界大戦中は、大砲の砲弾や食料輸送用のアルミ樽、その他ゴム製の軍用製品を製造していました。1940年代には、ファイアストンはプラスチック製ヘルメットライナーの製造を国防総省から受注した。

1951年、ファイアストンはMGM-5コーポラルミサイルの防衛契約を獲得しました。1961年、ファイアストンはデイコ・コーポレーションからデイトン・タイヤ部門を買収しました。

事業再構築とブリヂストンへの売却

1979年末、ファイアストンは、ジョン・ネヴィンを社長に迎えた。彼は、ゼニスエレクトロニクスの元トップである。当時、ファイアストンは10億ドル以上の負債を抱えており、年間2億5千万ドルの赤字だった。ネヴィンは、17あった製造工場のうち9つを閉鎖した。会社をアクロンからシカゴに移した。そして、タイヤ以外の関連事業を会社から切り離した。1988年、ネビンは日本のブリヂストンに会社を売却することを交渉した。ブリヂストンは、10年半前の価値よりもはるかに低い金額で会社を買収することができた。現在、ブリヂストン・ファイアストンの北米事業は、テネシー州ナッシュビルを拠点に行われています。

フォーミュラ・ワン

ファイアストンは、F1チームの主要なタイヤサプライヤーとして活躍してきました。1950年から1975年まで、フェラーリ、チーム・ロータス、ホンダなど数多くのチームにタイヤを供給してきた。121台のマシンがファイアストンのタイヤでレースをスタートし、そのうち49台が優勝しています。1950年から1960年まで、インディアナポリス500のすべてのレースで優勝マシンに装着されています。この年、インディ500はF1世界選手権のシリーズ戦として開催されていた。彼らの最後の勝利は1972年のイタリアGPでした。ファイアストンは、そのタイヤを使用したチームが4度のドライバーズ・ワールド・チャンピオンシップと3度のコンストラクターズ・ワールド・チャンピオンシップを獲得しています。

アメリカ路面電車大疑獄

1950年、ファイアストンは、ゼネラルモーターズ、スタンダードオイルとともに、アメリカの路面電車スキャンダルに関与したとして、共謀罪で起訴され、有罪判決を受けた。このスキャンダルは、全米の路面電車を買い漁るというものだった。そして、その路面電車を廃止し、バスに置き換えるというものだった。

Firestone 500 トレッドセパレーションの問題

ラジアルタイヤは、1960年代後半にライバルのグッドリッチとミシュランが米国市場に投入した。ファイアストンはラジアルを欠いていた。ファイアストンが最初に設計・製造したラジアルタイヤは「ファイアストン500ラジアル」。この新しいタイヤの製造は、バイアスプライタイヤを製造するために設計された設備で行われた。

1970年代、ファイアストンはファイアストン500ラジアルに大きな問題を抱えた。高速走行時、スチールベルト付きラジアルタイヤのトレッドがタイヤから剥離する兆候が出始めたのです。米国道路交通安全局（NHTSA）の調査により、トレッド剥離の問題は、すべてのFirestone 500に影響する設計上の欠陥である可能性が高いことが判明しました。

1977年、ファイアストンはディケーター工場で生産された40万本のタイヤをリコールした。ファイアストンは、この問題を消費者のせいにした。彼らは、問題は空気圧の不足と不十分なメンテナンスによって引き起こされると言いました。1978年10月20日、ファイアストンは700万本以上のファイアストン500のタイヤをリコールした。1978年、議会の公聴会が開かれた。このタイヤは欠陥があり、34人の死者を出す原因であることがわかった。1980年5月、NHTSAはファイアストーンに50万米ドルの罰金を科した。当時、米国企業に課された罰金としては最大であった。いくつかの訴訟は示談で解決した。この悪評は、ファイアストンの売上と株価に大きな打撃を与えた。

リベリアのゴム工場

1926年、ファイアストンは西アフリカのリベリアに世界最大級のゴム農園を開きました。国際労働者権利基金は、ファイアストンについてこう述べている。

ファイアストン社の経営陣は、これらの主張を否定した。彼らは、同社が何千人ものリベリア人に雇用、年金、医療を提供していると述べました。また、従業員やその子どもたちに教育や研修の機会も提供しています。

2006年5月、国連リベリア・ミッション（UNMIL）は、リベリアのゴム農園における人権状況について報告書を発表しました。それによると、ファイアストン社は児童労働をあまり監視していなかったという。UNMILは、いくつかの問題を発見した。それらは、会社のノルマを達成するための圧力、家族を経済的に支えるためのインセンティブ、基本的な教育へのアクセスの欠如などであった。また、報告書によると、ファイアストン社が提供する労働者用住宅は改修されていない。1920年代と1930年代に建てられたものである。

ファイアストンナチュラルラバー社のダン・アドミティス社長は、CNNの取材に対し、生産枠と児童労働について語った。彼は、労働者は1日に約650本の木を叩き、1本の木に2、3分かけると述べた。CNNは、650本の木、1本あたり2分として、1300分と指摘した。1日に21時間以上働くことになる。

このクレームに対し、ダン・アドミテス氏は次のように述べています。

フォード・エクスプローラー横転問題

1996年、アリゾナ州のいくつかの州機関が、フォード・エクスプローラーに装着されたファイアストンタイヤに大きな問題を抱え始めました。ファイアストンは苦情の調査を行い、タイヤを検査した結果、タイヤが乱暴に扱われたか、空気圧が低かったと主張しました。

パブリック・シチズンという団体のジョーン・クレイブルックによると、フォードも大きな役割を果たしたという。フォード社はファイアストン社に、ベネズエラで製造するタイヤにナイロンプライを加えて強度を高めるように指示したという。フォードは、ベネズエラで販売されているエクスプローラーにサスペンションを変更した。フォードは、米国製ファイアストンタイヤにナイロンプライを要求していない。そして、米国モデルのエクスプローラーのサスペンションを変更したのである。

ファイアストンのワイルドネスAT、ファイアストンATX、ATX IIのタイヤには非常に高い故障率がありました。いくつかの訴訟が起こされました。タイヤの強制リコールがあった。2001年、ブリヂストン・ファイアストンは、フォードを信用せず、フォードとの取引を停止した。フォードがエクスプローラーの設計に関するブリヂストンファーストンの警告に耳を貸さなかったという。2006年、ファイアストンは2000年にリコールされたタイヤと同じものをリコールする新たな取り組みを発表しました。このタイヤは、最近の死傷事故との関連が指摘されていた。ファイアストンは、2000年のリコールで97％のタイヤが交換されたと見積もっています。彼らは、所有者が交換することを考えなかったスペアタイヤについてまだ懸念しています。

Where the Rubber Meets the Roadは、1960年代から1970年代にかけて、特にスポーツのテレビ中継で頻繁に使われた広告用ジングル（短い歌）である。

車輪が転がっているところならどこでも。

どんな負荷がかかっても

知られているのはファイアストンという名前

ゴムと道路が出会う場所

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• フォーミュラ・ワン
• インディカー・シリーズ