アメリカン（語）：意味、用法、区別

用法と意味

住民呼称としての「アメリカン」には、主に二つの用法がある。一つは、アメリカ合衆国の市民または居住者を示す国家的な呼称であり、もう一つは、アメリカ大陸の土地に由来する人や物を示す大陸的な呼称である。形容詞としては、アメリカ合衆国、またはより広いアメリカ大陸に関係する文化、製品、制度、地理を表すことができる。英語ではアメリカ合衆国を中心とする狭義の用法が優勢であるため、曖昧さを避ける目的で、他の言語ではより具体的な語が選ばれることがある。

どの意味が意図されるかは、文脈によって左右される。国際外交、地理学、歴史記述、汎アメリカ的な事業では大陸全体を指す意味で用いられることがある一方、英語の大半のメディア、自己認識、日常会話ではアメリカ合衆国に限定した意味で使われる。「北アメリカの」「南アメリカの」などの地域を限定する表現は、正確さが必要な場合によく使われる。

言語上の代替表現と歴史

一部の言語では、アメリカ大陸一般の出身者ではなく、アメリカ合衆国出身者を示す別個の住民呼称が用いられる。例として、スペイン語のestadounidense、ドイツ語のUS-Amerikaner、エスペラント語のusonanoがある。英語内部でも、歴史的または文体上の代替語が時折提案されてきた。これには、もともと地域的な語であった「ヤンキー（Yankee）」や、建築家フランク・ロイド・ライトが普及を促した「ユーソニアン（Usonian）」が含まれる。ただし、これらの代替語は一般的な用法において「アメリカン」ほど広く受け入れられてはいない。

この語は大陸名に由来し、その大陸名は、探検家アメリゴ・ヴェスプッチにちなむ人名アメリゴに由来する。時がたつにつれ、アメリカ合衆国を表す名称としてこの語が実際上優勢となる用法は、政治的・文化的影響によって英語圏で慣習化した。

関連する区別と主な事項

• 地理的意味と国家的意味：「アメリカン」は大陸に関する意味にも国家に関する意味にもなり得るため、明確にするには限定語が必要となることが多い。
• カリブ海地域とアメリカ大陸：カリブ海の島々の住民は地理的にはアメリカ大陸の一部に属するが、通常は「アメリカン」ではなく、カリブ海地域、ジャマイカ人、キューバ人などの地域名・国名によって呼ばれる。
• 先住民族：「ネイティブ・アメリカン」「ファースト・ネーションズ」「先住民」などは、ヨーロッパによる植民地化以前からアメリカ大陸に居住していた人々を指す語であり、国家の住民呼称とは区別される。
• 言語：単一の「アメリカ語」は存在しない。アメリカ大陸の主要言語には英語、スペイン語、ポルトガル語、フランス語があり、ケチュア語など多数の先住民言語もある。

著者や話者は、国名や地域名を明示することで曖昧さを解消することが多い。たとえば、「アメリカ合衆国」「北アメリカ」、あるいは「ブラジルの」のような国の形容詞を用いる。法的、学術的、外交的な文脈など、正確さが重要な場合には、限定のない「アメリカン」よりも明示的な表現が一般に好まれる。

関連項目

• アメリカ合衆国
• アメリカ大陸の国々
• アメリカ大陸（大陸）
• 北アメリカ
• 中央アメリカ
• 南アメリカ
• 英語
• カリブ海の島々
• カリブ海
• 曖昧性（言語学）
• スペイン語の住民呼称（例：estadounidense）
• エスペラントの住民呼称（usonano）
• ドイツ語の住民呼称（US-Amerikaner）
• ヤンキー（語）
• ニューイングランド（歴史的地域）
• ユーソニアン（代替語）
• フランク・ロイド・ライト
• ネイティブ・アメリカン
• ヨーロッパによるアメリカ大陸の植民地化
• アメリカ大陸の言語
• フランス語
• ポルトガル語
• ケチュア語