花見

花見は日本語で「花見」を意味します。美しい花を楽しむことは、日本古来の習慣です。中でも桜は人気です。花見の習慣は1000年以上の歴史があります。日本では今でもとても人気があります。花見は春に行われる。桜があるのは1〜2週間だけです。桜は3月下旬から4月上旬に開花します。桜の花はあまり長くは新鮮さを保ちません。少し時間が経つと、花は終わってしまう。そして、花は木から落ちる。

日本には古くからあるお花見もあります。それは桜の代わりに梅の花を祝うものです。

姫路城でお花見パーティー。

歴史

花見の歴史は古い。奈良時代（710〜784年）に中国の唐から様々な影響を受けたが、その中のひとつに花を楽しむ習慣があった。当初は梅の花を愛でたが、平安時代になると桜の花が注目されるようになった。櫻は日本人にとって神聖なものであり、今でも日本の文化の象徴といえるほど重要なものでした。人々は木の中に神が宿ると信じ、その年の収穫を占ったり、田植えの季節を知らせたりするために、はじめは花見の宴が催された。花見に行った人は、桜の木の根元にお供え物をし、儀式が終わると酒を飲んで供養に参加した。

平安時代の嵯峨天皇がこの習慣を取り入れ、京都の朝廷で桜の木の下で酒宴を開いて花見の宴を催した。これが日本における花見の起源と言われている。桜の花は、美しくも短命であることから、人生の比喩として詠まれた。例えば、武士は年をとって弱くなるより、美しく強いうちに人生を終えようとするもので、この「一時的な」人生観は日本文化で非常に人気があり、通常、立派な存在形態と考えられている。平安時代の歌人たちは、春に桜の花がなければどんなに楽だろうと詠んだが、それは桜の花の存在が、人生の短さを思い知らされるからである。

	もしこの世に桜がなかったら春はどんなに心が安らぐことでしょう。
ありわらのなりひら

花見が「桜の花見」を意味する言葉として初めて使われたのは、平安時代の小説『源氏物語』（第8章「花宴花の宴」「桜の花の下」）であったという。それ以降、短歌や俳句では「花」といえば「桜」を指し、「花見」「花宴」という言葉は、桜の花見を意味するものとしてのみ使われるようになった。当初は朝廷だけの習慣であったが、安土桃山時代には武家でも祝われるようになった。豊臣秀吉が吉野や醍醐で盛大な花見の宴を催し、花見は日本中に広まった。その後、農民たちは春になると近くの山に登り、咲き誇る桜の木の下で昼食をとるという独自の習慣を持つようになった。これが「春山行」と呼ばれ、貴族たちの「花見」と結びつき、都市型の花見文化が形成された。江戸時代になると、徳川吉宗が桜の木を植えたこともあり、庶民も花見に参加するようになった。桜の木の下で昼食をとり、酒を酌み交わすという陽気な宴会が行われた。

花見」歌川国貞の錦絵（1852年）。

今日

日本人は花見の伝統を守り続けている。人々は公園を埋め尽くし、花の下で飲食をする。日本の半分以上の国では、桜の開花と同時に学校や会社が休み明けになるため、歓迎会のオープニングを花見で飾ることが多い。通常、友人や家族、会社の同僚とお花見をするために、何時間も前から公園に行って、最適な場所をキープします。上野公園などでは、仮設の提灯を吊るして夜桜見物をするところも多い。

毎年、気象庁から発表される開花予想や桜前線。桜の開花は、亜熱帯の南の島、沖縄から始まり、北の北海道ではかなり遅くなる。東京、京都、大阪などの大都市では、例年3月末から4月初めにかけて桜の季節がやってくる。テレビや新聞は、この「桜前線」が南から北へゆっくりと移動していく様子を克明に伝えている。