米（イネ）とは｜定義・品種・栽培方法・栄養成分・歴史と利用
イネ（Oryza sativa）は穀物（イネ科の一年草）であり、食物である。野生種は湿地に自生し、沼地の草として起源をもちます。現在では、アジアの多くの地域で主食として消費され、アジア、アフリカ、イタリア北部、北米西海岸など温暖な地域を中心に広く栽培されています。
重要性と生産
米は、特にアジアで人口の食事に占める位置が大きく、ある地域では食事中のカロリーの約8割を占めることもあります。世界全体では、人間が摂取するカロリーの約5分の1を米が担っています。2014年には世界で約7億4150万トンの米が生産され、これはサトウキビ（19億トン）、トウモロコシ（10億トン）に次ぐ量でした。ただし、国際貿易における金額では小麦が大きな割合を占めています。いずれの作物も穀物はすべて草である点で共通します。
品種と分類
栽培されるイネは大きくジャポニカ（短粒～中粒で粘りがある）とインディカ（長粒であまり粘らない）に分けられ、さらに多くの品種改良系統や在来種が存在します。用途別にはうるち米、もち米（粘性が高く餅や和菓子に適する）、酒造用の酒米などに分類されます。加工や保存性を高めるための品種改良や、病害虫・塩害・乾燥への耐性を持たせる研究が進められています。
栽培方法と生育環境
イネはデルタや河川の氾濫原、沿岸平野、段々畑など水が確保できる場所でよく栽培されます。土壌では沖積ローム質や粘土質の土が稲作に適しており、一般に24℃以上の気温と年間降水量が100cm以上の環境を好みます。
栽培方法の主な形態：
- 水田（低湿地）栽培：苗を育ててから田に移植する「移植稲」や、直接播種する方法がある。
- 乾田（畑）栽培：水を張らない高地での栽培（ウプランドライス）。
- 二重作付け：赤道に近い地域や温暖地域では、一年に二期作を行うことがある。例としては作物を年に二回収穫する方式。
土作りや水管理、適切な施肥（窒素・リン酸・カリの補給）と病害虫防除が高収量には不可欠です。かつては水田を休ませる「转作（輪作）」をしていた地域もありますが、近代化により連作が一般化しています（農家の人たちは、農法や肥料が整備される前は、他の土地で農作業をしながら1～2年ほど休ませていましたが、現在では、そのようなことはありません）。
収穫と加工
稲は成熟後に刈り取り、乾燥、脱穀、籾摺りを経て玄米になります。玄米は外皮（もみがら）を除いた状態で、これを更に精米して白米にします。精米の度合いにより糠（ぬか）が多く残る玄米と、糠を取り除いた白米では栄養成分が異なります。精米の方法や程度にはいくつかの技術があり、用途に応じて使い分けられます（例：炭水化物が多く含まれる一方で、玄米は白米に比べ繊維質が多い）。
栄養成分
米は主に炭水化物（でんぷん）を供給する食品で、エネルギー源として重要です。白米は消化吸収がよく、炭水化物比率が高い一方、玄米や胚芽米には食物繊維、ビタミンB群、ミネラル、脂質（米ぬか由来）がより多く残ります。近年は栄養強化米や機能性表示のある品種も開発されています。
歴史と世界への伝播
稲作は非常に古い栽培の一つで、紀元前2500年頃に古代中国南部やインドで初めて栽培が始まったと考えられています。日本には紀元前1世紀頃に伝わり、歴史の中で稲作は国や地域の発展と深く結びついてきました。日本では2世紀から3世紀にかけて米作りが盛んになったとされます。インドからは南ヨーロッパやアフリカへも伝播し、各地で在来の栽培法や食文化と融合していきました。
利用と文化的役割
米は単なる主食にとどまらず、さまざまな食品や工業製品の原料になります。主な利用例：
- 炊飯してそのまま食べる（ご飯、丼ものなど）。
- 加工食品：食品加工は、餅、せんべい、米粉（パン・麺類・菓子）、米菓、酒類など。
- 油脂・副産物：米ぬかからの油（米油）や飼料、発酵基材。
- 料理の調理法：たとえばスペインのパエリアでは米を最初にオリーブオイルやバターで軽く炒めてから水やスープで炊く方法が用いられます。インドの多くの料理では米をソースやカレーと合わせて食べます。
- 醸造：日本の酒やその他のアルコール類を作る原料として使われ、特に酒米は品質を左右します（酒を作るのにも使われます）。
現代の課題と展望
人口増加や気候変動、資源制約の中で、稲作は持続可能な農業技術の導入が求められています。水資源の効率化、病害虫・雑草管理の低環境負荷化、気候変動に強い品種開発、遺伝資源の保全、食文化を守りつつ高品質な生産を両立させることが課題です。世界的には生産性向上と食料安全保障のバランスをどう取るかが重要なテーマです。
米は単なる食料以上に、多くの地域で文化や伝統、経済を支える存在です。利用法や栽培法の多様性を理解することで、より持続可能で栄養価の高い食生活に生かすことができます。
お米には様々な形、色、大きさのものがあります。
炊き込みご飯と野菜
米の品種
米」と呼ばれるいくつかの穀物があります：彼らは何千年もの間、栽培されてきました。膨大な数の品種があります。
アジア稲（Oryza sativa）は、最も広く知られ、最も広く栽培されている稲で、2つの主要な亜種と4万種以上の品種があります。また、アフリカ稲(Oryza glaberrima)や野生稲(Zizania属)の品種も注目されています。お米は、遺伝的な特徴、粒の長さ、色、厚み、粘り、香り、栽培方法などに違いがあります。
お米は、それぞれの大きな特徴をもとに分類することができます。アジア米の亜種であるインディカ米とジャポニカ米では、長さや粘り気が異なります。インディカ米は長粒で粘りがなく、ジャポニカ米は短粒で粘りがあります。
例えば、酒造りだけを目的とした米は大きく分けて9種類以上存在しています。
アイアールエイト
自然由来の米IR8という株が、多くの命を救ったとされています。
"1950年代には...米の生産量に対して人口の増加をプロットするだけで、数年以内に十分な量がなくなることがわかりました。何とかしなければならないと思い、1960年にフォード財団とロックフェラー財団という2つのアメリカの慈善団体が力を合わせて、フィリピンに国際稲研究所（IRRI）を設立しました。
新しいチームは、収集した10,000種類の品種を根気よく交配し始めました。
"ほとんどの品種間の交配では、1％か 2％の改善しか得られませんが、IR8 は違いました。インドネシア（PETA）の背の高い高収量品種と中国（DGWG）の丈夫な矮性品種を交配したのです。その結果は驚くべきものでした。
世界の歴史の中で、米の収量が一度に2倍になった例はありませんでした。実際、いくつかの研究によると、最高の条件でのIR8の収量は、従来の品種の10倍にもなるとのことです。
緑の革命」の一環として開発された新品種には欠陥があった。それは味に欠けるもので、チームは20年かけて品質を向上させ、真菌や害虫への抵抗力を高めた。その後、チームが取り組んだのは、2型糖尿病への悪影響やビタミンAの含有量を減らすことでした。
質問と回答
Q:お米とは何ですか?
A:米（Oryza sativa）は、穀物・食品の一種です。もともとは沼地の草で、アジアの多くの地域で主食として食べられています。
Q:お米はどこで栽培されているのですか?
A:米は主にアジア、アフリカ、イタリア北部、北米西海岸など、世界の温暖な地域で栽培されています。
Q:人類が世界中で食べているカロリーのうち、お米はどのくらいを占めているのでしょうか?
A:アジアでは80％、世界では5分の1がお米で占められています。
Q:お米はいつから栽培されるようになったのですか?
A:紀元前2500年頃、古代中国南部やインドで栽培が始まったと言われています。
Q:農家はどのように稲を植えるのですか?
A: 稲は通常、水を張った平らな田んぼに植え付けます。作付け前に田んぼから水を抜きます。赤道に近い暑い地域では、1年に2つの作物を育てる二毛作をすることもあります。
Q:お米を加工して食べる方法にはどんなものがありますか?
A:さまざまな食品加工によって、お米は食べられるようになります。単独で炊いたり、オリーブオイルやバターで炒めてから水やスープと一緒に炊いたり、ソースやカレー、スープと一緒に食べたり、日本酒のようなお酒の材料にしたりします。
Q:お米にはどんな栄養素が含まれているのですか?A:お米には多くの炭水化物が含まれています。
