どうぶつの森」は、任天堂がNINTENDO64とNINTENDO GAMECUBEで制作したライフ・シミュレーション・ビデオ・ゲームである。日本では2001年にNINTENDO64向けに発売され、その後グラフィックや機能を拡張したゲームキューブ版が制作された。ゲームキューブ版は2002年に北米、ヨーロッパ、オーストラリアでも発売され、以降「どうぶつの森」シリーズの原点となった。
ゲーム内容（概要）
本作はプレイヤーが人間の住民となり、動物たちが暮らす村で生活するリアルタイム型のライフシミュレーションゲームです。時間は現実の時計と同期して進み、季節や時間帯、イベントが反映されます。主な遊び要素は次のとおりです：
- 釣り・虫取り・化石の発掘、採取などのコレクション要素
- 住民（どうぶつ）との交流や贈り物、手紙のやり取り
- 家の増築・家具の配置による部屋作り・模様替え
- 商店での売買やイベントによる季節限定のアイテム入手
- 博物館への寄贈（展示）や収集目標の達成
- ローカル通信による他のプレイヤーとの訪問・交換（対応環境で）
ゲームは目的が固定されているわけではなく、自由に村での暮らしを楽しむことが大きな魅力です。キャラクターの衣装や家の内外装をカスタマイズできる点も評価されました。
ゲームキューブ版の追加要素と連携機能
ゲームキューブ-ゲームボーイアドバンス」のリンク機能や一部地域での「e-Reader」対応により、追加アイテムや特典を受け取れる仕組みが用意されました。さらに、ゲーム内にはアイテムとして「Nintendo Entertainment System」のエミュレートされたゲームが収録されており、ゲーム内で昔のファミコン／NESタイトルを再現して遊べるなど、過去作の収集・再生要素も楽しめます。
影響とシリーズ展開
初代「どうぶつの森」はその独特なゆったりとしたゲーム性と、リアルタイムで変化する世界観により高い人気を獲得し、以降多数の続編・派生作が発売されました。携帯機や家庭用ゲーム機で展開された代表的な続編には、ニンテンドーDSの作品、Wiiやニンテンドー3DS、そしてニンテンドースイッチの作品などがあり、それぞれに新機能やオンライン要素が追加されています。
本作はゲームデザインの一例として、日常の中に小さな楽しみを散りばめるスタイルや、プレイヤー同士のゆるやかな交流を可能にする設計で評価され、ゲーム文化にも大きな影響を与えました。