ヘブライ数字：アルファベット式の数え方、値、用法

基本構造と一般的な値

値は三つの समूहに分かれる。1〜9は最初の9字、10〜90は次の9字、100〜400はさらに別の字に割り当てられる。代表的な対応は、次のように要約できる。

• 1の位：アレフ = 1、ベート = 2、… ヨッド = 10
• 10の位：カフ = 20、ラメド = 30、… ツァディ = 90
• 100の位：コーフ = 100、レーシュ = 200、シン = 300、タヴ = 400

より大きい数は加算で表し、たとえば23は20+3として書く。千の位では、同じ文字に追加の記号を付けるか、繰り返し記号を用いることがある。伝統によっては、いわゆる語末形の字を500〜900に拡張して用いることもある。

表記、句読点、変種

ヘブライ数字は、通常の語と区別するために記号を付けることが多い。1字だけの数字の後ろには単一の記号（ゲレシュ、アポストロフィに似たもの）を置き、複数字からなる数字では最後の字の前に二重の記号（ゲルシャイム）を置く。共同体ごとに異なる変種も発達し、語末形を500〜900の独立した数字として扱う場合もあれば、字を組み合わせたり千の位の記号を用いたりしてより大きな値を作る場合もある。

歴史、用法、文化的な意義

この体系には古い起源があり、写本、碑文、暦、宗教文書で用いられてきた。今日では、ユダヤ暦の日付、礼拝文献やラビ文献における章番号・節番号、そして墓碑でよく見られる。実用的な数え方を超えて、字価はゲマトリアの基礎にもなっており、語句どうしの数的関係を探る手がかりとなる。

注目すべき慣行と区別

いくつかの慣行は宗教的配慮から生まれた。たとえば15と16は、神名を連想させる並びを避けるため、通常はそれぞれט"ו（9+6）とט"ז（9+7）で書かれる。ヘブライ数字は、位取りとゼロをもつアラビア数字のような位取り十進法とは異なり、値は加算的である。それでもなお、ヘブライ数字はユダヤ文化の中で言語と数の機能をあわせ持つ、生きた文字体系の一部であり続けている。