代議院

構成と議員

この種の院の議員は、通常、代議士または代表者と呼ばれる。議員は任期を定めて選出されることがあり、その選挙には小選挙区制、比例代表制、あるいは混合制など、異なる制度が採用されうる。定数、任期の長さ、被選挙資格の規則は、国や州、地域によって大きく異なる。制度によっては、代議院は上院と組み合わされ、上院はしばしば元老院と呼ばれ、両者で二院制の立法府を構成する。

主な機能

• 立法：法律の提案、審議、修正および採決を行う。
• 代表：有権者および地域の利益を代表して行動する。
• 予算と監視：公的支出を統制し、行政府を監督する。
• 選挙区民への支援：住民が政府のサービスを利用する際の手助けをする。

歴史と多様性

代表制議会という概念は、ヨーロッパその他の地域における評議会や議会から、何世紀にもわたって発展してきた。その名称と役割は各地の憲法制度に適応しており、下院を「代議院」と呼ぶ国もあれば、単一の立法機関にこの名称を用いる国もある。たとえば、連邦議会であるアメリカ合衆国議会は、代議院と上院の二つから成り、前者の議員はしばしば合衆国下院議員、または単に代表者と呼ばれる。多くの地方立法府もこの名称を採用しており、州レベルの機関の議員は州下院議員と呼ばれることがある。

重要な相違点と例

この名称を持つすべての院が同一の役割を果たすわけではない。予算事項や特定種類の法案の発議において優越的な地位を持つ院もあれば、上院とより対等に権限を分有する院もある。二院制が存在する場合、その組合せはしばしば、地域を代表する上院と人口に基づく代表を担う下院との均衡を図る。各国の立法府とその議院は、立法府および立法過程（立法）に関する資料を通じて比較できる。また、代表者などの代表職の名称や、議会、その他の議会機関（上院）といった、より広範な制度上の名称を解説する入門資料も参照できる。

さらに概要や地域別の事例については、政府のウェブサイトや市民教育団体が、異なる憲法制度において代議院がどのように位置付けられるかを明らかにする、分かりやすい要約や比較表を提供している（立法府を参照、各国の事例を参照）。