頂点捕食者
頂点捕食者とは、自分たちの自然の捕食者を持たない捕食者のことです。彼らは食物連鎖の頂点にいる。
頂点捕食者は食物連鎖の下の方の動物や植物に大きな影響を与えます。ある地域で絶滅してしまうと、多くの変化が起こります。最近では、頂点捕食者を駆除したのは人間であることが多い。
生態系に影響を与える頂点捕食者の例として、イエローストーン国立公園があります。グレーウルフが再導入された1995年、研究者たちはグレーター・イエローストーンの生態系に大きな変化が起きていることに気づきました。グレーウルフの主な獲物であるヘラジカの数が減少し、行動が変化したのです。これにより、河岸帯（河川）は常に放牧から解放されました。これにより、ヤナギ、アスペン、コットンウッドが成長し、ビーバー、ヘラジカ、その他数多くの種の生息地ができました。猛禽類への影響に加えて、グレイウルフの存在は公園の脆弱な種であるグリズリーベアにも影響を与えました。冬眠から覚めたクマは、数ヶ月間絶食した後、オオカミの死骸を食べようとしました。また、冬眠の準備のために秋にオオカミの死骸を食べることもあります。冬眠中にグリズリーベアが出産するように、より多くの食糧供給は、母親の栄養を改善し、子グマの数を増加させる可能性があります。ワシ、カラス、カササギ、コヨーテ、ツキノワグマなど、他の数十種がオオカミの死骸を食べているのが目撃されています。
質問と回答
Q:頂点捕食者（apex predator）とは何ですか?
A:頂点捕食者（apex predator）とは、自らを捕食する天敵を持たず、食物連鎖の頂点に立つ捕食者の一種である。
Q:頂点捕食者は生態系にどのような影響を与えるのですか?
A:頂点捕食者は、食物連鎖の下位に位置する動物や植物に大きな影響を与える可能性があります。もし、ある地域で絶滅してしまうと、さまざまな変化が起こります。例えば、1995年にハイイロオオカミがイエローストーン国立公園に再導入されたとき、研究者はイエローストーン広域生態系に大きな変化が起こっていることに気づきました。
Q: 頂点捕食者が被食者に与える影響について、どのような例がありますか?
A: たとえば、イエローストーン国立公園にハイイロオオカミを再導入したところ、オオカミに捕食されたエルクの生息数が減り、行動が変化したことが挙げられます。また、グリズリーベアは数ヶ月間絶食した後、オオカミの獲物をあさるようになったり、秋に冬眠の準備のためにオオカミの獲物を食べ、母熊の栄養状態を良くして冬眠中に生まれる子熊を増やす可能性があります。
Q: 他の種は頂点捕食者からどのような利益を得ているのですか?
A:他の種はオオカミが殺した獲物を食べることで、頂点の捕食者から利益を得ています。ワシ、カラス、カササギ、コヨーテ、クロクマなどです。頂点捕食者がいなければ手に入らない食料を得ることができるのです。
Q:ハイイロオオカミがイエローストーン国立公園に再導入されたとき、何が起こったのですか?
A:1995年にハイイロオオカミがイエローストーン国立公園に再導入されたとき、研究者はイエローストーン広域生態系に大きな変化が起きていることに気づきました。たとえばエルクの数が減り、行動が変化して水辺が解放され、他の生物が住み着くようになったのです。また、グリズリーベアは、オオカミの獲物を数ヶ月間絶食させたり、秋に食べて冬眠に備えたりすることで、母熊の栄養状態を改善し、冬眠中に生まれる子熊を増やすという恩恵を受けているようです。
Q: 最上級の捕食者を排除する責任は人間にあるのですか?
A:はい。狩猟や生息地の破壊などの活動により、生態系内の特定の種が絶滅し、生態系全体が大きく変化した場合、人間が上位捕食者を排除する原因となることがよくあります。
