ヒグマとは｜分布・生態・特徴・亜種・保全状況を解説

ヒグマ（Ursus arctos）は、ユーラシア大陸北部と北アメリカの広い範囲に分布する大型のクマです。ホッキョクグマよりは小さいものの、陸上で生活するクマの中では最大級の肉食性哺乳類であり、地域によってはその体格は非常に大きくなります。学術的にはいくつかの認識された亜種が存在します。

ヒグマの個体数や分布域は地域ごとに差があり、全体としては過去に比べて分布が縮小した地域もありますが、国際自然保護連合（IUCN）はヒグマを最低懸念（Least Concern）種として評価しています。総個体数はおおむね約20万頭と推定されています。2012年時点で、IUCNにより絶滅危惧種に分類されていないクマは、このヒグマとアメリカン・ブラック・ベアである。ただし、地域個体群や南アジアに分布する亜種の多くは深刻な脅威にさらされており、特に最小の亜種の一つであるヒマラヤヒグマは個体数が非常に少なく、絶滅の危機に瀕しています。かつての生息域のごく一部（約2％）にしか残っていないとされ、密猟者はその資源を求めて狩猟を行っています。また、イタリア中部に分布するマルシカヒグマは、推定でわずか30～40頭しか残っていないと考えられています。

分布と生息地

ヒグマの主な分布域には、ロシア全域、中央アジア、ユーラシアの一部、中国、カナダ、米国（特にアラスカ）、およびヨーロッパの一部（スカンジナビアやカルパチア、特にルーマニア）が含まれます。さらに、トルコ～アナトリアやコーカサスの山岳地帯にも分布します。ヒグマは森林、山地、ツンドラ、沿岸域、亜高山帯の草地など多様な生息地を利用します。

特徴（形態と大きさ）

ヒグマは体色や体格に地域差が大きく、茶褐色からほぼ黒、薄い黄褐色までさまざまです。一般的な特徴として、肩の盛り上がった筋肉（ショルダーハンプ）、長く曲がった爪、大きな頭部と強い顎を持ちます。成獣の体長はおおむね約1.4～2.8m、体重は地域差が大きく、内陸性個体群では雄で約100～400kg、雌はそれより小さいことが多い一方、沿岸の豊かな個体群（アラスカ沿岸やコディアック島など）では雄が600kgを超える例も報告されています。寿命は野生でおおむね20年程度、飼育下ではより長生きすることがあります。

生態・行動

ヒグマは基本的に単独性で、繁殖期や親子以外では単独で行動します。活動は昼夜を問いますが、季節や人間の存在、食料の入手状況に応じて変化します。嗅覚が非常に発達しており、遠く離れた匂いを手掛かりに食料や相手を探します。若い個体は木登りが得意なことが多く、また短距離での走行能力も高く速く走れます。冬期には寒冷地の個体群は巣穴で冬眠（深い休眠）することが多く、繁殖や子育てと密接に関係しますが、温暖な地域や食料が豊富な沿岸個体群では冬眠を行わない場合もあります。

食性

ヒグマは雑食性（雑食）で、季節や地域に応じて食べるものを大きく変えます。多様な植物性・動物性資源を利用し、頂点捕食者としても振る舞います。主な食べものには以下のものが含まれます：

ベリー、リンゴ、蜂蜜、魚、昆虫、ワーム、ナッツ、草、葉、腐肉、げっ歯類やウサギを食べるなどの小型動物に加え、繁殖期や豊富な餌資源のある地域では、鹿、ヘラジカ、トナカイ、バイソンや家畜、羊などの大型の蹄獣も捕食または食べることがあります。沿岸部の個体群ではサケ類などの魚類が重要な栄養源となり、繁殖成功に大きく寄与します。

繁殖

繁殖期は地域差がありますが一般に春から初夏（5～7月ごろ）に交尾が行われます。ヒグマは遅発胚着床（遅延着床）を行い、受精卵は数か月間体内で休眠状態にあり、母体の体調や脂肪蓄積に応じて着床・妊娠が継続されます。妊娠期間（着床後）はおよそ180～250日で、通常は冬の寝床である巣穴で1～4頭（平均1～3頭）の子グマが生まれます。子グマは母親に依存し、授乳や狩り・採餌の仕方を学びながら1.5～2.5年以上母親と行動することが多いです。

人間との関係と危険性

ヒグマは人里近くで家畜や農作物を襲うことがあり、地域によっては人間との衝突の原因になります。人間に対する致命的な攻撃は稀ですが、特に驚かせた場合や幼獣を守る母親、あるいは餌付けされた個体などは危険性が増します。ヒグマと安全に共存するためには、ゴミや食べ物を放置しない、キャンプ地での適切な食料管理、背中を向けない・至近距離で刺激しないなどの対策が重要です。多くの地域で適切な管理（防護柵、電気フェンス、補償制度、啓発活動）や規制された狩猟による個体数管理が行われています。

亜種と保全状況

ヒグマはいくつかの亜種に細分され、地域ごとに保全状況は大きく異なります。全体としてはIUCNの評価は最低懸念ですが、以下のような局所的に深刻な例があります：

• ヒマラヤヒグマ（高山域に分布する亜種）は個体数が非常に少なく、局所的な絶滅リスクが高い。
• マルシカヒグマ（イタリア中部の小さな個体群）は保全上極めて脆弱で、数十頭規模にまで減少している。
• その他、シリアントやコーカサスなど地域個体群は生息地分断や密猟で脅かされている例がある。

主な脅威としては、生息地の喪失・分断、交通による個体死、密猟・違法狩猟、家畜被害による報復、気候変動による餌資源の変化などが挙げられます。

保全対策と取り組み

効果的な保全には、以下のような統合的な取り組みが重要です：

• 生息地保全と生態的回廊の確保による遺伝的交流の維持
• 密猟取り締まりと国際的な違法取引の抑止
• 地域住民との協働による被害軽減措置（電気柵、夜間放牧の管理、補償制度など）
• モニタリング（GPS発信器、カメラトラップ、遺伝子解析）による個体群の把握
• 教育・啓発活動による人間との共存の理解促進

ヒグマは生態系において重要な役割を果たす種であり、その保全は生態系全体の健全性にも関わります。地域ごとの状況を踏まえた適切な管理と、人間社会との調和を図る努力が求められています。

質問と回答

Q:ヒグマの学名は何ですか?

Q:ヒグマは他のクマと比べてどのくらい大きいの?

Q: ヒグマは国際自然保護連合（IUCN）で絶滅危惧種に指定されているのですか?

Q:ヒグマはどこに生息しているのですか?

Q:どんなものを食べるの?

Q:絶滅の危機に瀕している亜種はあるのですか?

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