イエローストーン国立公園とは？間欠泉・野生動物・世界遺産を解説

人々は約11,000年前からイエローストーン地域に住んでいました。1807/1808年にヨーロッパから最初の人々が来た時には、まだ何人かのネイティブアメリカンが住んでいました。罠猟師のジョン・コルターは、ルイス・アンド・クラーク探検隊の中に入ってきて、当時は西欧諸国が知らなかった広大な地域を訪れました。3年後、彼はセントルイスに戻り、温泉と間欠泉のワンダーランドを発見したことを現地の人々に伝えました。この地域がイエローストーンだったのですが、誰も彼を信じなかったので、イエローストーンはまだ有名な場所ではありませんでした。

それからの60年間、他の数人のトラッパーだけがこの地域を旅していたが、彼らにも同じことが起こった。彼らがコルターが正しかったと報告しても、誰も彼らの話に耳を傾けませんでした。その後、1868年から1871年の間に3回の探検隊がイエローストーンを訪れ、その驚異のニュースを東洋に持ち帰りました。それから1年後の1872年3月1日、アメリカ大統領ユリシーズ・S・グラントは、世界初の国立公園を創設する法律に署名した。

最初の16年間は、公園のためのお金がありませんでした。1886年から1917年まではアメリカ陸軍が管理していました。その後、新しい国立公園局が引き継いで、それ以来、イエローストーンを運営してきました。

ユネスコ世界遺産

イエローストーンは1978年にユネスコの世界遺産に登録されることが提案されました。ユネスコ委員会は、イエローストーンを「重要な地質現象とプロセス、ユニークな...地熱力、自然の美しさ、希少種や絶滅危惧種が繁栄する野生の生態系」を持つことを理由に選出しました。地球の北温帯にある数少ない手つかずの大規模な生態系の一つである」と評価されています。

• 間欠泉の世界最大のコレクション、イエローストーンのグランドキャニオンとイエローストーン川、多くの滝、そして野生動物の偉大な存在：イエローストーンは、細かい風景が含まれています。
• イエローストーンは、地球の進化の歴史や超火山の驚異的な存在など、多くの科学的・歴史的なものを象徴しています。
• イエローストーンは、地球の北温帯にある数少ない無傷の生態系が残っている場所の一つです。
• イエローストーンは、北米最大級の動植物の「コレクション」となっています。

公園の約96％はワイオミング州にあります。3パーセントがモンタナ州、1パーセントがアイダホ州です。広さは約3,500平方マイル(9,100km^2)で、ロードアイランド州やデラウェア州よりも大きいです。

公園はイエローストーン高原にあり、平均標高は8,000フィート（2,400メートル）です。台地のほとんどの側に山脈があります。これらは、標高9,000フィート（2,700メートル）から11,000フィート（3,400メートル）までの範囲であるミドルロッキー山脈の山脈です。

公園内には3つの深い峡谷があります。それらは、最後の64万年の間に（最後の大爆発以来）河川によってイエローストーン高原の火山凝灰岩を切り開いたものです。最も有名なのは、イエローストーンのグランドキャニオンと呼ばれています。

たいりくぶんかつ

北アメリカ大陸分水嶺は、公園の南西部を斜めに走っています。これが太平洋と大西洋の排水地域を隔てています。イエローストーン川とスネーク川の源流は近くにありますが、分水嶺の反対側に位置しています。その結果、スネークリバーの水は太平洋に流れ、イエローストーンの水はメキシコ湾を経由して大西洋に流れます。

イエローストーンは巨大な古代火山の遺跡で、その遺跡はイエローストーン・カルデラと呼ばれています。カルデラは北米最大の火山系です。

火山の原因は、アメリカ大陸プレートが移動した地球のマントルの「ホットスポット」だった。64万年前、巨大な火山爆発が240立方マイル（1,000km³）の岩石と溶岩を空中に吹き飛ばしました。それはセントヘレンズ山の噴火の1000倍の大きさでした。

イエローストーンはまだ地質学的に活火山であり、将来的に噴火が予想されることを意味している。それは米国地質調査所によって監視されています。地盤の動き、間欠泉、小さな地震があります。カルデラの床が上昇しているが、専門家は、噴火の危険性はすぐにはないと言っている。

1985年の3ヶ月間、公園の北西部では3,000回の小地震が発生しました。2007年4月30日から数日間、イエローストーン・カルデラでマグニチュード2.7までの小さな地震が16回発生しました。このような地震の群れはよくあることで、1983年から2008年の間に70回の地震が発生しています。2010年1月には、2日間で250以上の地震が検出されました。イエローストーン国立公園内の地震活動は継続しており、米国地質調査所の地震災害プログラムによって毎時報告されています。

イエローストーンは、全米で最も優れたメガファウナ（非常に大きな動物）の野生動物が生息していると広く知られています。公園内には、グレーウルフ、絶滅の危機に瀕しているオオヤマネコ、グリズリーベアなど、60種近くの哺乳類が生息しています。その他の大型哺乳類としては、バイソン（バッファロー）、ツキノワグマ、ヘラジカ、ミュールジカ、オジロジカ、マウンテンゴート、プロングホーン、オオツノヒツジ、マウンテンライオンなどがいます。

バイソン

バイソンはかつて北米全土で3,000万から6,000万匹が生息していました。イエローストーンはバイソンの最後の砦の一つです。バイソンの数は、1902年には50頭以下だったものが、2003年には4,000頭にまで増加しています。

園内のバイソンの数が最も多かったのは2005年の4,900頭でした。2007年には夏には4,700頭と推定されていたにもかかわらず、2008年には3,000頭にまで減少した。それは厳しい冬と、数百頭が屠殺処分されたブルセラ症の管理で物議を醸した後のことである。動物植物衛生検査局（APHIS）は、予防接種やその他の手段を用いて、イエローストーン全体のバイソンやエルクの群れからブルセラ症を除去することができると述べている。

狼

1914年からアメリカ議会は、公有地での「オオカミ、プレーリードッグ、その他農業や畜産に有害な動物の駆除」を目的とした資金を提供しています。イエローストーンからオオカミがいなくなった後、コヨーテは公園のトップのイヌ肉食動物となった。しかし、コヨーテは大型の動物を倒すことはできない。その結果、ラメや病気のメガファウナが大量に増えたのです。

1990年代になると、連邦政府はオオカミに対する考え方を変えました。米国魚類野生生物局による物議を醸した決定により、カナダから輸入されたオオカミが公園に持ち込まれました。2005年に行われた調査によると、オオカミの群れは13匹で、イエローストーンには118匹、生態系全体では326匹のオオカミが生息していました。

ワイオミング州、モンタナ州、アイダホ州でのオオカミの増加は、絶滅危惧種リストに載らなくなるほどの成功を収めています。

ベアーズ

グレーター・イエローストーンの生態系には約600頭のグリズリーベアが生息しており、その半数以上がイエローストーン内に生息しています。

肱川

イエローストーンには30,000頭以上のエルクが生息しており、これは大型哺乳類の中では最大の数です。北部のエルクの群れは1990年代半ば以降、大幅に減少しています。これはオオカミが原因と考えられます。また、エルクはオオカミから逃れるために、より多くの森林地帯を利用しているため、研究者がエルクを数えるのが難しくなっています。北部の群れは冬にモンタナ州南西部に西へ移動する。南部の群れは南に移動し、これらのエルクの大部分はグランド・ティトン国立公園の南東にある国立エルク保護区で冬を過ごす。南部の群れの移動は、アラスカを除く米国の哺乳類の最大の移動である。

その他の捕食者

2003年、1頭のメスオオヤマネコとその子の足跡が発見され、2マイル（3.2キロ）以上にわたって追跡された。得られた糞便やその他の証拠品を検査した結果、オオヤマネコのものであることが確認されました。しかし、実際にオオヤマネコを見た者はいない。イエローストーンでオオヤマネコが目撃されたのは1998年以来であるが、毛髪サンプルから採取したDNAから、少なくとも公園内をオオヤマネコが通過していたことが判明している。他の哺乳類であまり見られないのは、マウンテンライオンとクズリです。公園内には約25頭のマウンテンライオンがいます。クズリが何頭いるのかは知られていない。

また、イエローストーンには、カメやプレーリーガラガラヘビなどの6種の爬虫類と、ボアラルコーラスフロッグなどの4種の両生類も生息しています。

魚類

イエローストーンのカットスロート・トラウトを含む18種の魚がイエローストーンに生息しています。この魚は釣り人に非常に求められている魚で、そのほとんどがイエローストーンに生息しています。イエローストーンのカットスロートラウトは1980年代以降、いくつかの脅威に直面しています。その中には、小型のカットスロートラウトを食べる侵略種であるレイク・トラウトのイエローストーン湖への違法な導入の疑いも含まれています。カットスロート・トラウトはまた、現在進行中の干ばつや、幼魚を殺す寄生虫の渦巻き病の偶発的な導入にも直面しています。2001年以来、イエローストーンの水路で捕獲されたすべての在来スポーツ魚種はキャッチ＆リリース法の対象となっています。

鳥類

311種の鳥類が報告されています。そのうちのほぼ半数がイエローストーンに営巣している。1999年現在、26組のハクトウワシの営巣が記録されている。ロッキー山脈に生息することが知られているのは、世界中で知られている385羽のうち3羽だけである。その他の鳥類としては、イエローストーンでの希少性から特別な関心のある種と考えられており、オオヒヨドリ、ハーレクインカモ、ミサゴ、ペレグリンハヤブサ、オオハクチョウなどが含まれています。

イエローストーンの異常な気候の理由は、ロッキー山脈の位置です。マンモス温泉の気温は、1月の8.6°F（-13.0℃）と7月の81°F（-27℃）の間にあります。年の途中で急に気温が上がったり下がったりすることは、決して珍しいことではありません。

夏には低い地域で約77℃（25℃）の気温がありますが、時々86℃（30℃）まで行くことができます。午後には多くの雷雨があります。夜間の気温は比較的低いですが、山の中では低いヌルになることもあります。冬の標準的な気温は-4～23℃(-20～-5℃)です。

最高温度は、最低の計量温度はメイソンの年1933年に-65 °F（-54 °C）ですが、今年1936年に99 °F（37℃）で計量されました。

イエローストーンには多くの観光客が訪れています。これは主にイエローストーン公園の自然の美しさに起因しています。何百万人もの人々が毎年それを見に来ています。

公園へは、北からリビングストンとガーディナー（モンタナ州）、北東からベアトゥース・パス（ワイオミング州）、東からコーディ、ジャクソンから南へ、グランド・テトン国立公園を迂回して、西からアイダホ・フォールズ（アイダホ州）を通って、5つの入り口から行くことができます。

イエローストーンには、間欠泉、温泉、深い渓谷、多くの滝のある川、森林、海、山、荒野、野生動物など、多くの美しいアトラクションがあります。

1990年以降、280万人以上の観光客がイエローストーンを訪れています。2010年には364万人が訪れた。冬には約14万人がスノーモービルの運転などのスノーアトラクションを見に来ています。4,500人以上の人々が様々なホテル、公園、ショップで働いています。

環境や生活の保全が国立公園を作る大きな理由でした。

イエローストーンができる前から、博物学者のヘンリー・デイヴィッド・ソローをはじめとする支持者たちは、その地域の自然や動物を保護するよう政府に要請していました。しかし、最終的に公園が作られたときには、そのような法律はありませんでした。ほとんどの動物を撃たれないように保護する法律が採用されたのは、公園ができてから10年近く経った1883年になってからでした。その法律では、「保護された」動物を狩ることは禁じられていました。それでも、密猟者は活動することができました。そこで1894年、国立公園保護法と呼ばれる新しい法律が採択されました。アメリカ議会は、自然や野生生物などの自然資源を保護した。新しい法律では、それらを殺したり破壊したりすることは禁止されており、釣りだけが許可されていました。自然、例えば樹木や鉱物資源などの自然は、害を及ぼすことは許されなかったのです。

イエローストーンには多くの森林があるため、何かしらの火災が発生する可能性があります。最後の大火災は「1988年のイエローストーン火災」です。森林面積の560平方マイル(1,500 km²)以上を損傷し、890平方マイル(2,300 km²)以上の樹木や森林を焼き尽くしました。また、97平方マイル(250km²)の灌木や草が被害を受けました。火事の影響は、30年以上経った今でも一部の場所で見られます。

1988年以降、新しい火災管理計画が導入されました：人々は火と戦うのではなく、火を放っておき、火を注意深く観察するようになりました。これは火をコントロールするためのものです。2004年の計画では、火の大きさ、天候、潜在的な危険性が制限されている限り、自然の山火事は燃やされてもよいとされています。

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