遠日点—太陽を回る軌道上で太陽から最も遠い地点

軌道力学と特徴

遠日点は、二つの焦点をもつ楕円軌道で、その一方が太陽である場合に生じる。ケプラーの法則によれば、等しい時間に等しい面積を掃くため、天体は遠日点付近ではより遅く、近日点付近ではより速く運動する。この軌道速度の変化は、角運動量保存則の直接的な結果である。遠日点での正確な距離は、軌道長半径と離心率によって決まる。離心率が大きいほど、近日点距離と遠日点距離の差も大きくなる。

地球の遠日点と例

地球の遠日点は7月上旬、通常は7月3日ごろであり、このとき地球は太陽から約1億5,200万キロメートル（約9,450万マイル）の距離にある。ただし、季節の変化はこの比較的小さな距離の変動ではなく、主として地軸の傾きによって生じる。他の惑星、彗星、衛星にもそれぞれ遠日点がある。太陽以外の主星を中心とする場合には、より一般的に遠点と呼ばれる。なかには遠日点が極めて遠方にあり、太陽系外縁部まで到達する彗星もある。

実用上の重要性と観測

遠日点は、天体力学、ミッション計画、観測天文学において有用な概念である。宇宙機の軌道、遷移軌道、観測時刻は、太陽からの距離と軌道速度の変化を考慮することで最適化できる。アマチュアおよび専門の天文学者は、天体の明るさや見かけの運動を追跡する際に遠日点に注目する。距離が大きくなると、一般に見かけの明るさは低下し、見かけの運動も遅くなるためである。

用語と暦による変動

• あらゆる主星の周りの軌道で最も遠い点を表す一般用語は「遠点」であり、太陽の場合に限って「遠日点」という。
• 遠日点の正確な暦日は、暦法と重力摂動のため年ごとにわずかに変動する。たとえばグレゴリオ暦では地球の遠日点は7月上旬となるが、1日または2日ずれることがある。
• 天文台や宇宙機関が維持するデータセットおよび天体暦には、正確な計画のため年ごとの遠日点・近日点の時刻が掲載されている。精密な値については、天文データサービスが提供する地球の軌道の資料など、専門的な参考資料を参照する。

軌道要素および関連用語については、遠日点が軌道パラメータ群や長期的な軌道進化の中でどのように位置づけられるかを説明する一般的な天文学資料と技術文献を参照のこと（語源と用語、太陽中心の概念、および軌道計算の実用的な手引き）。