披針動物（Cephalochordata）—生きた化石アンフィオクス（ランスレット）と脊椎動物の起源
披針動物（アンフィオクス）—生きた化石ランスレットが解き明かす脊椎動物の起源と進化の謎。形態・生態・化石証拠を詳解。
披針動物（Cephalochordata）は、かつてAmphioxusと呼ばれた小型の海生脊索動物群です。系統的な議論はあるものの、古生代の化石群（例：Pikaia）と関連づけられ、脊索動物門の原始的な形質をよく残していることで知られます。
形態と機能
披針動物は細長い槍状の体をしており、体の前方まで延びる鞭状の脊索（ノトコード）、背側に位置する中空の神経索、咽頭部に多数の咽頭スリット（鰓裂）を持ちます。筋節（筋原節、いわゆるミオメール）が体側に規則的に並び、泳ぎや砂中での掘進に使われます。口腔から咽頭を通して水を流し、粘液で形成した粘性ネットや繊毛でプランクトンや有機粒子をろ過して捕食する“ろ過摂食”を行います。
内面の特徴としては、甲状腺と相同とされる内分泌組織（エンドスタイル）や、心臓と区別されるが血液を循環させる収縮性の血管などがあり、これらは脊椎動物への進化的前駆形質とみなされます。
生活史と繁殖
多くの種は雌雄異体で、放卵・放精による体外受精を行います。受精卵は泳性のある幼生期を経るものや、ほとんど変態を伴わずに成体に達する例など、多様な発生様式が観察されています。生殖腺は体側に列状に並び、産卵期になると水中へ生殖細胞を放出します。
分布と生態
披針動物は主に浅海の砂底や泥底に生息する底生動物で、しばしば砂に半埋没して生活します。世界の温帯や温帯、熱帯の海域に広く分布します。いくつかの地域、特にアジアでは、人間や家畜の養殖・釣り餌として商業的に漁獲されることがあり、実際に漁業資源としての利用や餌としての需要があります。
分類と化石記録
現生の披針動物は小さなグループで、一般に2つの属（代表的にはBranchiostomaとEpigonichthys）に分けられ、全体で約30種が知られています。形態学的には脊椎動物（頭蓋動物）の姉妹群と考えられてきましたが、分子系統解析の結果により、ウロコーダ（尾索動物、いわゆるホヤ類）が脊椎動物に近いという結果も示され、脊索動物内の系統関係については現在も研究が続いています。
化石記録では、バージェス頁岩などのカンブリア紀（カンブリア）化石に脊索類に類似した形態を示す標本が知られており、これらは披針動物や初期の脊索動物の進化を考える上で重要な手がかりを与えます。
研究上の重要性
披針動物は、脊索動物の基本的な体制（ノトコード、背側の神経索、咽頭スリットなど）を単純な形で保持しているため、発生学・比較解剖学・分子系統学の分野で脊椎動物の起源や進化を理解するための重要な研究材料となっています。特に初期胚発生や器官形成の比較研究は、脊椎動物へ至る形質の進化的変化を解明する上で大きな意義を持ち、長年にわたり多くの動物学の研究者に注目されてきました。
総じて、披針動物は「生きた化石」としてだけでなく、脊索動物の進化的起源を探るうえでの生物学的モデルとして重要な地位を占めています。
リレーションシップ
脊椎動物がどのように進化し、適応してきたのかを追跡する上で、ヒメツバメは興味深い比較対象となる。脊椎動物から分離したのは5億2千万年以上前だが、そのゲノムには進化の手がかりがあり、特に脊椎動物が古い遺伝子を新しい機能に利用してきたことがわかっている。脊椎動物の原型に似ていると考えられている。
Florida lancelet（Branchiostoma floridae）のゲノムが解読されました。"ほとんどの著者は、チュンケートには見られない10～15の［形態的］特徴を根拠に、アンフィオキサスを脊椎動物の最も近い親戚とみなしている"。
質問と回答
Q: ランスレットとは何ですか?
A:ランスレは、かつてアンフィオクスと呼ばれていた原始的な脊索動物のグループであります。
Q: 彼らの化石はどのようなものですか?
A:蛞蝓の化石はカンブリア紀にさかのぼります。
Q:披針類は頭蓋類とどのような関係にあるのですか?
A: 披針類は通常、頭蓋類の姉妹グループと言われています。
Q:披針類は何種類くらいいるのですか?
A:2属30種ほどです。
Q: タマムシはどこに生息しているのですか?
A:温帯や熱帯の海の浅いところで、砂に埋もれているのが普通です。
Q:イシナギは人間が食べるのですか?
A:はい、アジアでは商業的に収穫され、人間や家畜の食料として利用されています。
Q: なぜ蛞蝓は動物学で重要なのですか?
A:蛞蝓は脊椎動物の起源を示すものとして、動物学の重要な研究対象です。
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