ラッサ熱とは｜西アフリカ流行の出血熱の原因・症状・致死率・予防
ラッサ熱またはラッサ出血熱（LHF）は、ラッサウイルスによって引き起こされる熱である。西アフリカでよく見られます。ラッサ熱にかかると、80人に1人が死亡します。一部の症例は重症で、病院へ行く必要があります。これらの症例では、5人に1人が死亡します。ラッサ熱は1969年に2人の看護師がこの病気で死亡した後に発見されました。最初に診断されたナイジェリア、ボルノ州の町の名前が由来となっています。
原因と感染源
ラッサ熱はアレナウイルス科のラッサウイルスが原因です。主な自然宿主（保定宿主）はマルチマメネズミ（Mastomys属）などの齧歯（げっし）類で、これらの齧歯類の尿や糞、体液を介して人に感染します。感染経路は主に次の通りです：
- 齧歯類の尿・糞で汚染された食品や調理器具を介した経口感染
- 汚染した空気塵の吸入
- 感染者の血液や体液との直接接触による人から人への感染（医療現場での曝露が問題となる）
潜伏期間と流行地
潜伏期間は通常6〜21日です。流行地は主に西アフリカで、ナイジェリア、シエラレオネ、リベリア、ギニアなどで定期的に症例が報告されています。環境要因や齧歯類の個体数変動により季節的に症例が増えることがあります。
症状
初期症状は風邪や一般的な感染症と似ており、発熱、全身倦怠感、のどの痛み、咳、胸痛、背部痛、腹痛、嘔吐、下痢などが見られます。症状の進行により以下のような重症化が起こることがあります：
- 出血傾向（鼻血、歯茎からの出血、消化管出血など）
- 低血圧やショック
- 腎機能障害や肝機能障害
- 聴力障害（感音性難聴）が回復後に残ることがあり、感染者の約10〜30％で起こると報告されます
多くの場合、軽症〜無症状で終わる人もいますが、重症例では入院・集中治療が必要になります。
診断と治療
診断は臨床所見に加え、血液検査でウイルスRNAを検出するPCR検査や、抗体検査（IgM/IgG）などで確定します。感染が疑われる場合は、適切な感染対策を講じた上で速やかに検査を行うことが重要です。
治療は主に支持療法（輸液、電解質補正、酸素療法、合併感染への対処など）で、抗ウイルス薬としてはリバビリン（ribavirin）が早期投与で有効性を示すとされるため、疑わしい早期例には投与が検討されます。ただし、特効薬や広く利用可能なワクチンは現時点で一般的には存在していません（ワクチン候補の研究は進行中）。
致死率と合併症
全体としての致死率は低く（地域や報告によりますが約1〜2％程度とされることが多い）、多くは軽症ないし無症状で経過します。しかし、病院へ搬送されるような重症例では致死率が高く、15〜20％に達するとの報告があります。妊婦では胎児・新生児を含め致死率が高くなる傾向があります。
予防と対策
- 齧歯類の侵入防止と駆除：住居周辺や食品保存場所の清潔保持、食料の密閉保存など
- 感染者との接触回避：家庭内や医療現場での適切な個人防護具（PPE）の着用、隔離、手指衛生
- 医療現場での感染対策：標準予防策と飛沫・接触対策、汚染物の適切な処理
- 安全な埋葬習慣や遺体取り扱いの遵守
- 渡航者への注意喚起：流行地域への渡航中は齧歯類との接触回避や現地の衛生情報を確認すること
公衆衛生上の注意点
ラッサ熱は地域内での小規模な流行を引き起こしうるため、早期の監視、迅速な診断、感染対策の徹底、保健教育が重要です。医療従事者は疑わしい症例を見落とさないこと、曝露時には適切な管理を行うことが求められます。
歴史的背景
1969年、看護師がこの病気で死亡した事例を含む一連の症例の調査でラッサウイルスが同定され、最初に確定診断された場所はナイジェリア南東部のボルノ州にあるラッサという町でした。その地名に由来して「ラッサ熱」と名付けられました。
参考として、流行地域や症状に不安がある場合は現地の保健当局や医療機関に相談し、疑わしい症状（高熱、全身倦怠感、嘔吐、出血傾向など）が現れたら速やかに受診してください。
ラッサ熱の感染経路
ラッサ熱は、ネズミからヒトに感染します。ネズミの糞に直接触れることで発症します。また、ヒトから他のヒトに血液で感染することもあります。ラッサ熱は、西アフリカと中央アフリカ（赤道周辺）でよく見られます。
ラッサ熱は呼吸で感染することはありません。人間同士の感染力はそれほど強くありません。しかし、重病人の間では感染力が非常に強くなります。ラッサ熱は、皮膚病変部やウイルスに触れた粘膜、患者の血液を介してヒトに感染します。そのため、医療従事者（医師や看護師など）は特に注意して患者さんに接する必要があり、そうしないと自分自身が感染してしまう危険性があります。
ラッサ熱ウイルスの自然宿主Mastomys natalensisについて
ラッサ熱の症状
この病気は、8割の場合、自覚症状がなく、病気になることもありません。残りの2割のケースでは症状が現れ、かなり重症化します。毎年、約5,000人がこの病気で亡くなっています。
感染した場合、5日から3週間の潜伏期を経て発症します。この間、ウイルスは休眠状態にあり、害を与えることはありません。この期間を過ぎると、以下のような様々な症状が現れ始めます。
- 嘔吐（血を伴う）
- 下痢（血便を伴うもの）
- 吐き気
- 胃の痛み
- 便秘
- 飲み込みにくさ
- 咳
- 発作
診断と治療
研究所では、患者がラッサ熱に感染しているかどうかを検査する方法がたくさんあります。しかし、被災地の多くでは、検査するための設備がありません。そのため、正しく検査が行われず、ラッサ熱であることが判明しないこともあるのです。
ラッサ熱と診断された場合は、ウイルスの拡散を防ぐため、他の人に近づけないようにします。ラッサ熱は、早期に発見されればリバビリンという薬で治療することが可能です。この薬は比較的安価であるにもかかわらず、感染地域の多くの人々にとって高価な薬とされています。また、患者さんには輸血や水分補給が必要な場合もあります。
妊娠3ヶ月の妊婦は、生存の可能性を高めるために出産を誘発する必要がある場合があります。
リバビリンの使用により、ラッサ熱で亡くなる方は少なくなっています。
予防
感染した州のネズミの量をコントロールすることは現実的ではありません。従って、最善の予防法は、ネズミを家や公共の場に入れないようにして、感染した糞に人が接触するのを防ぐことです。また、感染した患者を隔離して、ウイルスの拡散（人から人へ）を防ぐ必要があります。豊かな国では、ラッサ熱のような病気は、公衆衛生機関によって簡単に監視することができ、発生を防ぐことができます。貧しい国では、こうしたサービスを受ける余裕がないことが多い
