四旬節とは？意味・起源・期間・断食と教派別習慣をわかりやすく解説

四旬節の意味・起源・期間をやさしく解説。断食や教派別の習慣、伝統的な過ごし方まで一目で分かるガイド。

四旬節は、キリスト教の伝統では、復活祭の前の約6週間の期間です。この期間は、キリスト教徒がイースターに向けて静かに思索に耽り、準備をする時期です。多くの祈りを捧げ、慈善団体に寄付をし、喜びのために行うかもしれないことを手放すべきです。四旬節の期間はイースターで終わりますが、この時期は、イエス様が十字架で死なれた後、死人の中からよみがえられたことに思いを馳せながら、クリスチャンたちが大きなお祝いをする時期なのです。

四旬節は伝統的に40日間とされています。それは、聖書によると、イエスは荒野で40日間を過ごし、死と復活の準備をしたからです。

四旬節は灰の水曜日に始まります。カトリック教会では、モーンドゥ・木曜日の9時間目（44日）に終わります。聖公会カトリック教会では、聖土曜日（46日）に終わります。

ビザンチンの伝統を持つ教会（例えば、東方正教会や東方カトリック）では、四旬節の日数の数え方が異なります。また、東洋正教会では、地域ごとに異なる伝統があります。

四旬節は伝統的に断食（あまり食べない）の時期です。冬の間保存していた食べ物が腐る前に食べ尽くさなければならない時期だったので、この伝統は重宝されていました。ローマカトリックの多くは、四旬節の金曜日には魚以外の肉を食べません。

lent」という言葉は、「春」（季節）を意味する旧英語のlenctenに由来しています。

四旬節とは（意味と目的）

四旬節は、キリスト教の暦で復活祭（イースター）へと備えるための悔い改め・祈り・断食・施し（慈善）を重視する約6週間の期間です。目的は、イエス・キリストの受難と復活を深く心に留め、霊的な準備を行うことにあります。個人の信仰の成長や共同体としての献身を促す期間でもあります。

語源と「40日」の意味

• 語源：英語の「lent」は、春を意味する旧英語 lencten に由来します。日本語では「四旬節（しじゅんせつ）」と呼びますが、これは「四旬（40日）」を強調した表現です。
• 40日という数字：聖書にあるイエスが荒野で過ごした「40日間」（誘惑に耐えた期間）に由来します。伝統的に「40日」は霊的な試練や準備の期間を表す象徴的な数字として使われます。

期間と数え方（教派ごとの違い）

四旬節の始まりは一般に灰の水曜日ですが、日数の数え方や終わりは教派によって異なります。

• 西方教会（ローマ・カトリック、聖公会、プロテスタントの多く）：灰の水曜日から始まり、復活祭の直前まで続きます。伝統的に「40日」は日曜日を除いて数えるため、暦日では約46日間になります。実際には、聖週間（最後の一週間）を含めるかどうかなど、慣習に差があります。
• ビザンチン系（東方正教会・東方カトリック）：一般に清浄月曜日（英語ではClean Monday）に始まり、四旬節の計算方法や断食規定が西方と異なります。日数の扱いや一部の祝日の扱いは地域や教区によって異なることがあります。
• 東洋正教会など：伝統や地域差が大きく、四旬節の始まりや細かい習慣に違いがあります。

主要な行事と聖週間

• 灰の水曜日：悔い改めの象徴として額に灰を塗る儀式が行われる日。四旬節の始まり。
• 受難週（聖週間）：復活祭直前の一週間。聖木曜日（最後の晩餐）、聖金曜日（受難日）、聖土曜日（復活前夜）などが含まれます。多くの教派で特別な礼拝や行列が行われます。
• 復活祭（イースター）：四旬節の終わりに祝われる最も重要な祝日で、イエスの復活を祝います。

断食・祈り・施し（習慣と実践）

四旬節は伝統的に断食と節制を重視する期間です。具体的な実践は教派や個人の良心によって異なります。

• 断食・節食：西方の伝統では、特に灰の水曜日と聖金曜日に断食や節制を行うことが奨励されます。一般的には四旬節の金曜日に肉を断つ（代わりに魚を食べる）習慣があります。東方正教会ではより厳格に肉・乳製品・魚・油・酒を避ける期間が設定されることがあります。
• 祈り：個人的な祈りの増加、礼拝や特別な祈祷会への参加が奨励されます。
• 施し（チャリティ）：貧しい人々や慈善団体への寄付、奉仕活動が重視されます。古くは冬の保存食の消費が断食の背景にあったとも言われます。
• 「何かを断つ」実践：多くの人が甘い物、アルコール、娯楽などを断ち、代わりに祈りや読書、奉仕に時間を使うことがあります。

教派別の特徴（簡潔に）

• ローマ・カトリック：灰の水曜日から始まり、教会の指示に従って断食や節制を行います。四旬節の各金曜は伝統的に肉を避けます。年齢制限などの公式規定がある国もあります。
• 聖公会（アングリカン）・多くのプロテスタント諸派：四旬節を導入する教会が多く、断食や節制の程度は教区や個人により差があります。礼拝や黙想の機会が増えます。
• 東方正教会・東方カトリック：四旬節の始まりや断食規定が西方と異なり、より厳格な食事制限と毎日の祈祷（利害節の典礼など）があることが多いです。

現代における過ごし方

現代では、伝統的な断食だけでなく「何かを断つ」ことで自己制御を養い、代わりに祈りや奉仕、読書や黙想の時間を増やす人が多くなっています。教会によっては、四旬節の間に特別なプログラム（聖書の学び、祈祷会、ボランティア活動）を企画し、共同体として信仰を深める取り組みを行っています。

まとめ

四旬節は、イースターへ向けた霊的な準備期間であり、悔い改め・祈り・断食・施しを通して信仰を深める時期です。伝統的には40日間とされますが、数え方や具体的な習慣は教派や地域によって異なります。個人としては、四旬節を機に生活を見直し、信仰と隣人愛を実践する良い機会となります。

質問と回答

Q:四旬節は伝統的にいつまで続くのですか?

Q:四旬節はいつから始まるのですか?

Q:カトリック教会では、いつ終わるのでしょうか?

Q:聖公会カトリック教会では、いつ終わるのですか?

Q: ビザンティンの伝統的な教会では、断食の日をどのように数えているのですか?

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