マストドン（マストドン科）：ゾウに近縁な絶滅長鼻類
マストドン科のマストドンは、ゾウに近縁な絶滅長鼻類である。こぶ状の臼歯と頑丈な体をもち、体重は約4～6トンに達した。化石記録では約1万1,000年前に最後に確認される。
概要
マストドン（mastodont とも綴る）は、マストドン科（Mammutidae）に属し、Mammut 属に分類される絶滅動物である。化石記録からは約1万1,000年前に姿を消した。現生種とは異なるものの、大型陸生哺乳類のより大きな系統群の一部として、現生のゾウと近縁である。
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分類
マストドンは、現生のゾウのほか、マンモスなどの絶滅系統も含む長鼻目に属する。この目の中で、マストドンは他の長鼻類とは解剖学的特徴や歯が異なることから、独立した科であるマストドン科、および属であるMammutに分類される。
体サイズと体つき
成獣のマストドンは大型で、肩高は通常約2.5～3メートル（8～10フィート）であった。成熟個体の推定体重はおおむね3,500～5,400キログラム（約4～6トン）とされ、体の比率や骨格の細部は異なるものの、一部の現生ゾウ類に匹敵する体格だった。
食性と歯
歯の証拠から、マストドンは主として木の葉食であり、草を採食するのではなく、葉、細枝、枝を食べていたことが示される。臼歯には、木質の植物を押しつぶして裂くのに適した特徴的なこぶ状の模様があり、草を食べる長鼻類の平らで稜のある歯とは異なる歯の適応を示す。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com マストドン（マストドン科）：ゾウに近縁な絶滅長鼻類 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/62750
出典
- bbc.co.uk : bbc.co.uk/news/science-environment-36286548