メガバット（旧世界果実コウモリ）とは｜約166種の特徴・生態・生息地

メガバットは旧世界果実コウモリとも呼ばれる。コウモリ目（Chiroptera）翼手科（Megachiroptera）亜目である。

アフリカ、ヨーロッパ、オーストラリア、アジアなどの密林に生息する空飛ぶ哺乳類です。約166種のフルーツコウモリが生息している。オオコウモリはオオコウモリと呼ばれることもある。これらのコウモリは、"キャンプ "として知られる巨大なコロニーに住んでいます。この夜行性（夜間に最も活動する）動物は、日中、足から逆さにぶら下がった状態で休んでいる。

概要と分類の注意点

上の段落は原文の表現を保持しています。補足すると、メガバットは一般に「旧世界の果実コウモリ（Old World fruit bats）」として知られ、学術的には主に科名のPteropodidae（フルーツバット科）に含まれる種群を指します。かつては翼手科（Megachiroptera）という亜目でまとめられていましたが、分子系統学の結果によりコウモリ全体の分類は見直され、現代の分類では科や系統の扱いが異なる場合があります。種数は文献や分類基準により変動しますが、本記事では「約166種」として述べています。

分布と生息地（補足）

主な自然分布域はアフリカ、アジア、オーストラリア、インド洋・太平洋の島嶼部です。原産ではない地域（例：ヨーロッパ本土）には通常分布していませんが、人為的移入や一時的な記録がある場合があります。
生息地は熱帯〜亜熱帯の森林、マングローブ、果樹園、都市近郊の緑地など多様です。樹上に群れて休むことが多く、洞窟や建物に営巣する種もあります。

外見と特徴

多くのメガバットは大型で、頭部が犬や狐に似た顔つきをしているため「フライングフォックス（オオコウモリ、学名属名 Pteropus）」などと呼ばれる種群があります。翼幅は種類により小型から最大で1.5メートル前後になる大型種まで幅があります。
大きな目と発達した嗅覚をもち、視覚や匂いで餌を探します。これが多くのメガバットがエコーロケーションを使わない理由です（例外は以下参照）。

感覚とエコーロケーション

多くのメガバットは発達した視力と嗅覚を頼りに行動します。暗所でも視力が良く、花や果実を見つけるのに適しています。
例外的に、一部の属（例えばRousettus属）は舌を使ったクリック音による簡易的なエコーロケーションを行い、洞窟内などでの移動に役立てていますが、微細な昆虫捕食のための高度なエコーロケーションは行いません。

食性と生態的役割

主に果実（フルーツ）や花の蜜、花粉を食べます。種によっては葉や樹液を摂取することもあります。
重要な花粉媒介者（ポリネーター）および種子散布者として生態系で大きな役割を果たします。熱帯林の維持や再生に貢献しており、特定の植物はメガバットによる受粉や種子散布に依存している場合があります。

行動・社会性

多くの種は昼間に木の枝などに群がって休む「コロニー（群れ）」を形成します。こうした大きな集団は英語で「camp」や「colony」と呼ばれることがあります。
夜になると活動を始め、広範囲を移動して採餌します。集団で移動することもあれば単独行動をする種もいます。

繁殖と寿命

繁殖様式は種によって異なりますが、多くは一産一仔（通常1頭の幼獣）で、妊娠期間や繁殖季節は地域や種に依存します。
寿命は飼育下では数十年に達する報告もあり、野生でも10年以上生きる種が多いとされています。

保全状況と人間との関係

生息地の破壊（森林伐採、農地転換）、狩猟、果樹園での被害に対する駆除などが主要な脅威です。多くの種が地域によっては減少傾向にあり、IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されている種もあります。
一方で果実や花の受粉・種子散布という観点から生態系サービスを提供しており、保全は森林の保全や農業の持続性にも関わります。
人獣共通感染症（ゾーノーシス）に関しては、いくつかのウイルスがメガバット由来とされる例があります。研究者は事実に基づいた監視と適切な予防策（野生動物との不要な接触を避けること、衛生管理など）を推奨していますが、過度な恐怖や一方的な駆除よりも生態系全体を考慮した対策が重要です。

代表的な種

オオコウモリ類（フライングフォックス、属 Pteropus） — 体が大きく、果実食性が顕著なグループ。
その他、小型種〜中型種で花の蜜や果実を主に食べる種が各地に分布します。

まとめると、メガバット（旧世界果実コウモリ）は約166種を含む果実食性中心のコウモリ群で、熱帯〜亜熱帯の森林などに生息し、受粉や種子散布という重要な生態系サービスを担っています。分類や種数、分布の細部は研究の進展に伴って更新されるため、最新の専門文献や保全機関の情報も参照してください。

オーストラリア大陸で最大のオオコウモリのコロニーがあるとされるフォックスアイランド

受粉と種子散布

フルーツコウモリは植物から植物へと飛び回り、食べ物を得ることで、訪れた植物に受粉をさせる。さらに、食べながら植物の種を散布する。アボカド、ナツメヤシ、マンゴー、モモなど多くの植物が、受粉と種子散布のいずれかをこれらのコウモリに依存している。

感覚と食事

果実コウモリは、主に果汁や花の蜜を食べる。果物を噛んでから、種や皮、果肉を吐き出す。果実コウモリは、他のメガチロプス属のコウモリと同様に、嗅覚を使って食べ物、果物や蜜を見つける。目が大きいのでよく見えるが、視覚を主な感覚として使っているわけではない。フルーツコウモリは他のものも食べる。

エボラウイルスの保菌者

メガバットの中には、危険な病気の媒介となるものもいる。エボラウイルスの人での発生が初めて記録されたのは1976年だが、ウイルスの発生源はまだわかっていない。最近の検査では、エボラ出血熱の発生時に採取されたフルーツコウモリのいくつかの種は、コウモリがウイルスを持っていることを示しているが、その兆候は見られないという。さらに研究を進めると、エボラはフルーツコウモリや「タダリダ」属の他のコウモリでも繁殖できることが分かった。これは、コウモリがウイルスの発生源であることを意味しているのかもしれない。エボラ出血熱に関連するマールブルグ・ウイルスもウガンダのフルーツ・コウモリから発見されている。

もう一つの説明は、フルーツコウモリがエボラの指標例であることが不確かであるため、フルーツコウモリが中間宿主となりうるというものである。また、アフリカのある種のフルーツコウモリはエボラウイルスに免疫があり、そのDNAあるいはRNAはザイールエボラウイルスと類似していることも重要である。この地域の人々はフルーツバットを食べる傾向があるので、このことは人間への感染を説明できるかもしれない。

他のウイルスのキャリア

オーストラリアのオオコウモリは、人間の健康に深刻なリスクをもたらす2つの感染症、オーストラリアコウモリリッサウイルスとヘンドラウイルス（ヘニパウイルス）を保有していることが知られています。クイーンズランド州特有のこれらのコウモリが媒介する病気は、西側諸国では最も致命的なウイルスのひとつです。まれな病気ではあるが、これらの病気は医療関係者を不思議がらせ続けている。これらのコウモリが媒介する病気は、ほとんどの場合、致命的である。幸いなことに、これらのウイルスに人間が感染することは非常に稀である。

ヘンドラ・ウイルスは、主にメガバット（大型のフルーツコウモリ、「オオコウモリ」）に感染するウイルスで、馬に感染することがあります。ヘンドラは、エボラ出血熱やマールブルグと同様に、死亡率が高いか非常に高い（50〜90％）出血性熱病です。エボラ出血熱とマールブルグウイルスは、ともに感染媒介としてメガバットと関連している。馬は、感染したメガバットの体液や排泄物に汚染された食物や水を摂取することで、ヘンドラ・ウイルスに感染すると考えられている。このウイルスは、ヒトとウマの双方に致命的な影響を与える可能性がある。オオコウモリの取り扱いや直接的な物理的接触がない場合、公衆衛生上のリスクは無視できる程度である。

コウモリが媒介するヘンドラ・ウイルスで生存しているのは、わずか3人しか確認されていない。これまでのところ、ヘンドラ・ウイルスに感染した人の半数以上が6週間以内に死亡しているが、クイーンズランド州の2番目のコウモリが媒介する病気については生存者がいない。1994年、狂犬病ウイルスの近縁種であるリッサウイルスが、ニューサウスウェールズ州バリナ（クイーンズランド州との州境に位置する）付近で症状を示したオオコウモリから初めて発見された。リッサウイルスは、これまでに感染した3人のみを死亡させている。