メガバット

メガバットは旧世界果実コウモリとも呼ばれる。コウモリ目（Chiroptera）翼手科（Megachiroptera）亜目である。

アフリカ、ヨーロッパ、オーストラリア、アジアなどの密林に生息する空飛ぶ哺乳類です。約166種のフルーツコウモリが生息している。オオコウモリはオオコウモリと呼ばれることもある。これらのコウモリは、"キャンプ "として知られる巨大なコロニーに住んでいます。この夜行性（夜間に最も活動する）動物は、日中、足から逆さにぶら下がった状態で休んでいる。

オーストラリア大陸で最大のオオコウモリのコロニーがあるとされるフォックスアイランド

受粉と種子散布

フルーツコウモリは植物から植物へと飛び回り、食べ物を得ることで、訪れた植物に受粉をさせる。さらに、食べながら植物の種を散布する。アボカド、ナツメヤシ、マンゴー、モモなど多くの植物が、受粉と種子散布のいずれかをこれらのコウモリに依存している。

感覚と食事

果実コウモリは、主に果汁や花の蜜を食べる。果物を噛んでから、種や皮、果肉を吐き出す。果実コウモリは、他のメガチロプス属のコウモリと同様に、嗅覚を使って食べ物、果物や蜜を見つける。目が大きいのでよく見えるが、視覚を主な感覚として使っているわけではない。フルーツコウモリは他のものも食べる。

エボラウイルスの保菌者

メガバットの中には、危険な病気の媒介となるものもいる。エボラウイルスの人での発生が初めて記録されたのは1976年だが、ウイルスの発生源はまだわかっていない。最近の検査では、エボラ出血熱の発生時に採取されたフルーツコウモリのいくつかの種は、コウモリがウイルスを持っていることを示しているが、その兆候は見られないという。さらに研究を進めると、エボラはフルーツコウモリや「タダリダ」属の他のコウモリでも繁殖できることが分かった。これは、コウモリがウイルスの発生源であることを意味しているのかもしれない。エボラ出血熱に関連するマールブルグ・ウイルスもウガンダのフルーツ・コウモリから発見されている。

もう一つの説明は、フルーツコウモリがエボラの指標例であることが不確かであるため、フルーツコウモリが中間宿主となりうるというものである。また、アフリカのある種のフルーツコウモリはエボラウイルスに免疫があり、そのDNAあるいはRNAはザイールエボラウイルスと類似していることも重要である。この地域の人々はフルーツバットを食べる傾向があるので、このことは人間への感染を説明できるかもしれない。

他のウイルスのキャリア

オーストラリアのオオコウモリは、人間の健康に深刻なリスクをもたらす2つの感染症、オーストラリアコウモリリッサウイルスとヘンドラウイルス（ヘニパウイルス）を保有していることが知られています。クイーンズランド州特有のこれらのコウモリが媒介する病気は、西側諸国では最も致命的なウイルスのひとつです。まれな病気ではあるが、これらの病気は医療関係者を不思議がらせ続けている。これらのコウモリが媒介する病気は、ほとんどの場合、致命的である。幸いなことに、これらのウイルスに人間が感染することは非常に稀である。

ヘンドラ・ウイルスは、主にメガバット（大型のフルーツコウモリ、「オオコウモリ」）に感染するウイルスで、馬に感染することがあります。ヘンドラは、エボラ出血熱やマールブルグと同様に、死亡率が高いか非常に高い（50〜90％）出血性熱病です。エボラ出血熱とマールブルグウイルスは、ともに感染媒介としてメガバットと関連している。馬は、感染したメガバットの体液や排泄物に汚染された食物や水を摂取することで、ヘンドラ・ウイルスに感染すると考えられている。このウイルスは、ヒトとウマの双方に致命的な影響を与える可能性がある。オオコウモリの取り扱いや直接的な物理的接触がない場合、公衆衛生上のリスクは無視できる程度である。

コウモリが媒介するヘンドラ・ウイルスで生存しているのは、わずか3人しか確認されていない。これまでのところ、ヘンドラ・ウイルスに感染した人の半数以上が6週間以内に死亡しているが、クイーンズランド州の2番目のコウモリが媒介する病気については生存者がいない。1994年、狂犬病ウイルスの近縁種であるリッサウイルスが、ニューサウスウェールズ州バリナ（クイーンズランド州との州境に位置する）付近で症状を示したオオコウモリから初めて発見された。リッサウイルスは、これまでに感染した3人のみを死亡させている。