メイフラワー盟約｜1620年のプリマス植民地における自治協定

主な特徴と文言

盟約は短く、契約として構成されている。署名者は「市民的政治団体」へと結合し、公共の利益のために選ばれた法律と役職者を制定し、遵守し、これに従うことに同意した。そこでは集団的な意思決定と、そうした法律への服従が重視されている。同時代の記録によれば、旧暦1620年11月11日に成人男性乗客41人がこの文書に署名した。

歴史的背景

大西洋横断航海中に起草され、最初に上陸した場所で署名された盟約は、抽象的な理論というより実際上の必要を反映していた。厳しい冬を前にし、実際に上陸した場所には確立された法的権威がなかったため、署名者たちは統治のために合意された手続を求めた。署名権は男性に限られており、これは当時一般的だった時代の慣習に沿うものであった。同時代の年代記作者たちは、多くの当初の入植者が死亡した最初の冬に植民者たちが耐えた苦難を記している。

重要性と遺産

簡潔でプリマス入植地に特有のものではあったが、メイフラワー盟約は、合意に基づく政府と多数決原則の初期の実例として、アメリカの歴史的記憶のなかで影響力をもってきた。後の成文憲法の実践的な先駆け、また社会契約という考え方の地域的形態と説明されることもある。その物語は、植民地期アメリカの多くの歴史書や、後にアメリカ合衆国となる地域における政治制度の発展を扱う記述に登場する。

注目すべき事実と区別

• 盟約は近代的な憲法ではなく、暫定的な枠組みを示したものであり、その後の法律と協定に依拠していた。
• その起草は通常、共同体の指導者たちに帰され、後にウィリアム・ブラッドフォードなどの年代記作者が要約した。
• 研究者は、署名者が信仰を実践しようとした動機を反映する宗教的な文言と、実際的な市民的目的の双方を指摘する。この宗教的側面は、ときに宗教の自由と関連付けられる。
• 正確な文言は単一の原本ではなく後世の転写を通じて伝わっており、その意味は多くの歴史研究で検討されてきた（プリマス植民地および関連資料）。

船、航海、関係した人々についてさらに知るには、この盟約を北米における初期イングランド植民と自治のより広い歴史に位置付ける一次資料の転写と研究者による概説を参照するとよい。歴史家が参照するメイフラワー号の航海に関する同時代の記録や、後代の植民地年代記も参照されたい（ピルグリム、慣習、宗教的動機）。