中期三畳紀：年代区分、環境、生命と地層

層序と区分

標準的な年代層序では、中期三畳紀は正式な2つの期、すなわち前半のアニシアンと後半のラディニアンに区分される。これらの単位は世界的に認められており、アンモノイド、コノドントなどの示準化石による化石帯を用いて対比される。中期三畳紀は、世界的な層序体系における三畳紀の第2世をなし、地域的な地層累重と古環境記録を結び付けるうえで重要である。

気候と古地理

中期三畳紀には、大部分の大陸はなお超大陸パンゲアに集まっていた。広大な大陸内部は乾燥する傾向にあった一方、海水準の変動に伴い、多くの地域で広い浅い大陸棚や内海が発達した。地域の気候は、高温で乾燥した内陸盆地から、季節的なモンスーン型の気候パターンが現れ始めた、より湿潤な沿岸地帯まで幅があった。このような条件は、広範な炭酸塩の堆積と、適した環境での礁やラグーン系の発達を促した。

生物と生態系

海洋生物は回復と多様化を続けた。アンモノイドと二枚貝は多くの生態的地位へ進出し、コノドントは引き続き重要な生層序学的指標となった。また、海綿動物と出現しつつあった六放サンゴを中心に、礁の骨格構造が再建された。初期の魚竜、ノトサウルス類、その他の竜脚形類などの海生爬虫類は、外洋および沿岸近くの海で重要な捕食者となった。

陸上動物相と植物相

陸上では、多くのペルム紀の単弓類群が衰退する一方、主竜形類の爬虫類が多様化し、生態学的な重要性を増した。これは、のちの主竜類の優勢と、三畳紀の記録における最初の恐竜へとつながる重要な発展であった。植物群集も変化し、裸子植物、シダ類、種子シダ類は多くの景観で引き続き優占したが、より乾燥した、あるいは季節性の強い気候に適応した新たな植物群集も現れた。

岩石単位と歴史的用法

ヨーロッパの一部では、石灰岩と泥灰岩からなる特徴的な中期三畳紀の地層列が、歴史的にムシェルカルクという名称の下にまとめられた。この用語は現在、通常は世界的な年代層序上の世ではなく地域的な岩石単位を指し、世界規模の対比には一般にアニシアンとラディニアンが用いられる。とりわけモンテ・サン・ジョルジョなど、保存状態の良いラディニアンの化石産地は、中期三畳紀の海洋および沿岸近くの生物相について卓越した記録を提供しており、古生物学研究に不可欠である。

意義と対比

中期三畳紀は、地球史上最大の大量絶滅から生命がどのように回復したかを理解し、現代的な脊椎動物群の台頭をたどるための重要な時期である。アンモノイド帯やコノドント帯などの生層序学的指標は、堆積相および地球化学的シグナルとともに、異なる堆積盆地間の対比を可能にする。より広い文脈については三畳紀の概要を、地域的な岩石層序についてはヨーロッパのムシェルカルクなどの岩石層に関する解説を参照。