マウンテンピグミーポッサム（Burramys parvus）—高山で暮らす希少小型有袋類の解説

マウンテンピグミーポッサム（Burramys parvus）の生態・分布・保全対策を詳解。高山に生きる希少な小型有袋類の発見史、行動、保護の最新情報を紹介。

マウンテンピグミーポッサム（Burramys parvus）は、オーストラリアに生息する小型のネズミほどの大きさ（体重約45g）の夜行性有袋類である。主にビクトリア州南部やニューサウスウェールズ州のKosciuszko国立公園周辺など、標高のおおむね1300～2230メートルにある高山帯の岩場や礫地、湿性草地（アルパインボグやロックパイル）を好んで生活している。

ポッサムはラザロ属に属し、ブラミス属の中で唯一の現存種である、という記述が元の文に見られますが、学名では属名はBurramysであり、本種はその属で唯一の現生種です。体長（頭胴長）は約11cm、全長では尾を含めてそれより長く、尾は前延性で約14cmに達することが多い。食性は雑食性で、昆虫や他の小型無脊椎動物、多肉質の果実、木の実、蜜、種子などで構成される。季節的に大量発生・移動する昆虫（例：ボゴンガモス＝bogong moth）の利用が生存に重要であることが知られている。

発見と化石記録

マウンテンピグミーポッサムは1896年にロバート・ブルームによって更新世の化石として初めて記載され、その後長く「絶滅種」と考えられていた。しかし1966年にマウントホーサム（Mount Hotham）のスキー小屋近くで生きた個体が発見され、再確認された。この再発見は「生きている化石」として国際的にも注目を集めた。

分布と個体群構造

現在は地理的に隔離された複数（一般に3つ程度とされる）の小さな個体群に分かれて生息していることが知られており、集団間で遺伝的差異があると報告されている。各個体群は限られた岩場や高山湿地に依存しており、断片化が進んでいる。

行動・繁殖・冬眠

夜行性で日中は岩の隙間や巣箱、地表近くの物陰で休む。繁殖は通常春から夏にかけて行われ、メスは一年に一回程度、1回の出産で通常2〜4頭程度の子を産むとされる。雄と雌は普段は分離して生活することが多く、繁殖期になると雄が雌の生息域へ移動して交尾する。

本種はオーストラリアの有袋類の中で唯一、定期的に冬眠（長期のトルポール・冬眠）することで知られている。冬季には岩の隙間などの「ハイバーナクル（冬眠場所）」で休眠し、個体によっては複数頭が共同で体温を保つ行動をとることもある。冬眠は高山環境の厳しい季節生存に重要な適応であり、越冬中のエネルギー確保には脂肪蓄積や食料貯蔵が関与する。

脅威と保全状況

近年、マウンテンピグミーポッサムは生息地の縮小と破片化、気候変動、森林火災、外来捕食者（キツネ・ネコなど）、スキーリゾート開発や道路による死亡など複数の脅威に直面している。特に気候変動に伴う気温上昇や降雪量の減少は、冬眠環境や食物資源（例：ボゴンガモスの減少）に影響を及ぼすため深刻である。2019–2020年の大規模な山火事（Black Summer）の影響で高山生態系全体が被害を受け、本種の一部生息地も影響を受けた。

国際自然保護連合（IUCN）やオーストラリア国内では絶滅危惧種として扱われ、保全の対象となっている。

保護対策と取り組み

保全対策としては、個体群のモニタリング、ハビタットの保護・回復、外来捕食者の管理、道路横断対策（通行用の地下道設置や道路標識による注意喚起）などが行われている。前述のように、ある地域では雄が道路を横断する必要があり、生存率への影響が懸念されたため、道路の下に通路（通称「愛のトンネル」などとも呼ばれる動物用地下道）が設置され、ドライバーへの警告標識も立てられた。さらに、保護施設や一部の研究機関では飼育下での繁殖試験や個体移送等の試みも行われている。

意義と今後

マウンテンピグミーポッサムはオーストラリアの高山生態系を代表する種であり、その保全は高山環境全体の健全性を示す指標となる。今後は気候変動への適応策や生息地の連結性確保、地域社会と連携した保全活動が一層重要になる。研究者や保護団体は長期的な生息地保全とモニタリングの継続を呼びかけている。

参考として、分類や生態に関する研究は継続しており、新しい知見が得られることで保護方針も更新される可能性があるため、最新の学術資料や保全機関の情報を参照することをおすすめする。

質問と回答

Q:マウンテンピグミープサムとは何ですか?

Q:マウンテンピグミーポッサムの体重はどのくらいですか?

Q: ミヤマフクロギツネはどのような場所に生息しているのですか?

Q: ミヤマフクロギツネの食事は何ですか?

Q: 最初の生きた標本が発見されたのはいつですか?

Q: この種の地理的に隔離された集団はいくつありますか?

Q: 1年の大半の期間、オスとメスはどのような関係にあるのですか?

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