泥の行進（1863年1月）：バーンサイドの失敗した冬季行軍（南北戦争）

1862年12月15日、バーンサイドの北軍はフレデリクスバーグの戦いからバージニア州のファルマスへと撤退した。バーンサイドにとっては敗北であり、リーにとっては勝利であった。リーはフレデリックスバーグを守って5,300人の死傷者を出した。北軍の犠牲者はその2倍以上であった。バーンサイドは合計で約12,600人の北軍兵士を死傷、または行方不明にした。この冬、北軍の士気は非常に低かった。ワシントンからは、それまで失敗していた「On to Richmond」の攻勢を続けるようにという政治的圧力があった。北部の新聞では、リー軍から7万5千人の南軍兵士がノースカロライナ沿岸の援軍に送られたと報じていた。バーンサイドは、北バージニア軍が弱体化している間に、リーに対抗して動きたいと考えていた。彼は自らファルマスの上の地域を偵察し、自軍がラッパハノックを渡るのに最適な場所を探した。1月15日になっても、彼はまだ渡河の場所を探していた。南軍の狙撃手たちは、バーンサイドがバンクスの浅瀬の近くにいるのを見たと報告し、将軍は何をしようとしているのだろうと思っていました。最終的に、バーンサイドはバンクスの浅瀬とU.S.の浅瀬に決定しました。彼は軍隊を泥沼の浅瀬に送り、計画していた交差地点から注意をそらすようにしました。1月20日の朝、軍は移動を開始しました。

バーンサイドが下した命令の一部を紹介する。「反乱軍に致命的な大打撃を与え、国のためになる決定的な勝利を得るための偉大で幸運な瞬間がやってきた」。1月21日の夜明けには、川辺に5つのポンツーン橋を設置し、2つの「大師団」（各2個軍団）が4時間で川を渡れるようにするという計画が立てられた。前日の夜から雨が降り始めていた。21日の朝になると、道路は急速にぬかるんできたので使えなくなった。用意されているはずの5本のポンツーンと150門の支援砲も到着していなかった。何とか到着したポンツーンも、橋を1本作るには足りなかった。それぞれのポンツーンワゴンには、2頭、3頭の馬がつながれている。中には、150人の兵士が馬を使って1隻のボートを動かそうとしたこともあった。数メートルしか動かせないうちに、馬も人も疲労困憊してしまったのだ。

その雨はノーイースター（Nor'easter）となり、2日間にわたって非常に激しい雨をもたらした。兵士や荷馬車は膝までの深さの泥にはまってしまった。Burnsideは部隊を前進させ続けたが、荷物とライフル銃だけを持った兵士でさえ、すぐに疲れ果ててしまった。この時点で、Burnsideは奇襲の優位性を失っていました。これにより、リーは戦線を強化する時間ができました。バーンサイドは、川を渡ってやってくる北軍の兵士に嫌がらせをするために、射撃手を配置した。さらに、南軍の兵士たちは、バーンサイドの失敗を笑いものにしていた。リッチモンドへの道」や「泥にまみれたバーンサイド軍」という看板を掲げていたのだ。

川までの道は完全に混乱していた。荷馬車、大砲、兵士などが道を塞ぎ、身動きが取れない。ラバや馬の中には、動かせない荷物を引かされて疲れ果て、道端で死んでいるものもいた。このような状態が3日続いた後、バーンサイドは士気を高めるために、部隊にウイスキーを配ることにした。これがまた、悪いアイデアになってしまった。兵士たちは酔っぱらってお互いに喧嘩を始めた。時には連隊全体で殴り合いの喧嘩をすることもあった。4日目の1月23日、バーンサイドはラッパハノック川を渡れないことを悟った。彼はついに命令を取り消した。

バーンサイドは、1月に軍を南下させる直前に、リンカーンに辞表を提出していた。リンカーン大統領は辞退し、バーンサイドはリンカーンの承認を得られたことに満足したようで、自分の指揮下に戻った。泥の行進」の失敗を受けて、バーンサイドの一部の上官からは批判の声が上がっていた。そこでバーンサイドは、辞表とともに命令第8号を作成させた。そして、彼はワシントンに向かった。1月24日の会議で、バーンサイドはリンカーンに、命令を承認するか、自分の辞任を受け入れるかのどちらかを選ばなければならないと話した。大統領は命令を受け入れず、バーンサイドを辞任させる代わりに休職させた。

バーンサイドの命令第8号は、ジョセフ・フッカー、ジョン・ニュートン、ウィリアム・T・H・ブルックス、ジョン・コクランの各将軍の解任を指示した。また、ウィリアム・B・フランクリン将軍、ウィリアム・ファーラー・スミス将軍、サミュエル・D・スタージス将軍なども解任された。

1863年1月25日、リンカーン大統領は一般命令第20号を発令した。それは、バーンサイド将軍をポトマック軍の指揮から解放するというものであった。また、エドウィン・ヴォース・サムナー将軍の要請により、彼の指揮権を解除した。次にフランクリン将軍の指揮権を剥奪した。最後に、ジョセフ・フッカー将軍をポトマック陸軍の指揮官に任命した。その夜、ホワイトハウスで行われた会合で、バーンサイドの友人であるニューヨークの政治家ヘンリー・J・レイモンドがリンカーンの注意を引き、ジョセフ・フッカーが陸軍の指揮官としてふさわしくないことを大統領に伝えた。レイモンドは、ポトマック陸軍では大統領の知らないことがたくさん起こっていると話した。そして、フッカー将軍の理路整然とした発言について語った。リンカーンは身を乗り出して、レイモンドの肩に手を置いて静かに言った。"これはすべて真実だ、フッカーは悪口を言っている。しかし、今日の国の問題は他の誰よりも強い。"レイモンドは、「国がこのことを知ったらどう思うだろうか」と尋ねた。リンカーンは「国はそれを信じないだろう、すべて嘘だと言うだろう」と言った。フッカー率いるポトマック陸軍は、春にチャンセラーズビルの戦いで北ヴァージニア陸軍と再戦することになる。