多発性硬化症

考えられる原因

科学者や医師は、MSの原因をはっきりとは分かっていませんが、ある種の事柄がMSのリスクを高めていると考えています。

• 人の遺伝（生まれ持った資質）について
• 体内のビタミンが少なすぎる
• 生活の中での過剰なストレス
• 葉巻やたばこを吸う
• 子供の頃に何度も病気になったこと

MSの原因についての研究はまだ不完全です。肺炎クラミジアという比較的知られていない病原体がMSを引き起こすのではないかと考える科学者もいます。また、ミエリンの損傷を引き起こすウイルスもあれば、MSになりやすいとされるウイルスもあります。科学者や医師が理論を持っていても、この病気のすべてのケースを説明する1つの原因は見つかっていません。

症状

MSにはかなりの数の形態が存在するため、病気の管理方法を決定するのは困難です。MSはミエリンを損傷する病気です。時には、身体がミエリンを限定的に修復することがあります。このような場合、症状（病気による問題）は短期間で治まります。これを寛解といいます。体が再びミエリンを攻撃すると、症状が再発し、これを再燃といいます。寛解と再発を繰り返すタイプのMSは、「寛解・再発型MS」と呼ばれています。あまり一般的ではありませんが、身体がミエリンを攻撃し続け、症状が急速に悪化するタイプは「一次進行型MS」と呼ばれます。2つのタイプの病気が同時に発生することもあります。

MSの方は多くの問題を抱えています。筋力が低下し、手に負えないほど震えたり、体を動かすのが苦手だったり、バランスをとるのが苦手だったりします。MSの人は、しばしば大きな痛みを感じ、疲れやすくなります。言葉や視力が非常に悪くなることもあります。考えることや問題を解決することは、健康な人よりも困難です。

体内では、特殊な医療機器を使用しないと見たり測ったりすることができない損傷が発生します。免疫系は、ミエリンの脂肪部分またはタンパク質部分を攻撃します。また、グリア細胞と呼ばれるミエリンの鞘を作る細胞も攻撃されることがあります。ミエリンが損傷したり欠落したりすると、損傷を受けた軸索の広い範囲が中枢神経系組織の傷跡や病変として目に見えるようになりますが、これは体が時間をかけて繰り返し修復しようとすることで蓄積されるものです。病変は、MSの種類に応じて中枢神経系の異なる領域に現れます。

炎症は、MSの症状の重要な部分です。炎症は、怪我や病気が体に感知されるたびに起こります。これは、免疫系の反応の最初の部分です。MS患者では、ミエリンに対する炎症が神経系の腫れやその他の有害な影響を引き起こします。炎症は、肺炎クラミジアの感染によっても起こります。

MSの症状の重さが、時間の経過とともにさまざまな形で増加・減少する様子を示す4つのグラフ。

MSを持つ人々

MSを発症するのは、通常20歳から40歳の人ですが、それ以上の年齢の人や、ごくまれに若い人にも発症することがあります。MSは、赤道から離れた地域に多く見られます。赤道から遠い地域は、赤道に近い地域よりも日光が少なく、人間の体は日光を浴びてビタミンDを作らなければなりません。子供の頃に世界のある地域から別の地域に移動した人は、後年まで長距離移動をしない人や長距離移動をしない人に比べて、MSを発症しやすい。

診断内容

MSを診断するには、どのような症状がどのくらいの頻度で発生するかを医師が判断します。最も一般的なガイドラインは、マクドナルド基準と呼ばれるもので、MSの症状を定義し、診断を下すためにはどのくらいの頻度で症状が発生しなければならないかを示しています。また、医師は実験室での検査を指示することができ、これにより患者の免疫系がどの程度活性化しているかを調べることができます。また、MRIと呼ばれる特殊な機械で中枢神経系の内部を撮影し、ミエリンの損傷による病変があるかどうかを確認します。特定の種類の神経細胞を調べて、その反応性を確認します。軸索の周りのミエリンが損傷している神経細胞は、正常な神経細胞よりも反応が遅くなります。

トリートメント

MSと診断されたら、医師は症状を和らげる手助けをします。科学者たちは、MSを完治させる、あるいは完全に取り除く方法をまだ見つけていません。定期的に発症するMSは、他の形態に比べて治療が容易です。治療法の中には、発作が起きている間だけ使用して、発作を楽にしたり、発作が終わった後の回復を助けたりするものがあります。他の治療法は、発作の頻度を減らすために常に使用されます。これらの治療法は、通常、静脈に直接注射または注入しますが、新しい治療法では、毎日口から摂取することもできます。通常の薬以外の治療法を求める人もいますが、科学的な調査では効果が認められていません。