ニール・キャサディ（1926–1968）とは：ビート・ジェネレーションの原動力と『路上』のモデル

キャサディはソルトレイクシティで生まれた。文字通り「旅の途中」であり、両親が車に乗っている間に母親が彼を産んだからだ。その後、両親は別居し、父親はコロラド州デンバーで幼いキャサディを育てた。少年時代には度々問題を起こし、10代は少年院で過ごす。収容されている間、同じくビート・ジェネレーションのメンバーであったハル・チェイスと往復書簡を書くようになる。チェイスは友人のケルアックやギンズバーグにキャサディのことを話し、キャサディに会いたがった。出所後、キャサディはニューヨークへ行き、途中で16歳のルアン・ヘンダーソンと結婚した。ギンズバーグと出会い、（キャサディが結婚しているにもかかわらず）彼と同性愛の関係を持つようになり、離婚したばかりのケルアックとも友情を深め、彼はキャサディに執筆について教え始める。同居していたケルアックの母親はキャサディを嫌い、ただの詐欺師だと感じ取っていた。しかし、キャサディと一緒にいると楽しいので、気にしなかった。二人はよく似ており、見知らぬ人が会うと兄弟ではないかと思うことがよくあった。二人は個人的にとても親しくなり、親は違えど本当に兄弟なのだと感じていた。

キャサディは落ち着きのない人で、妻は結婚生活に必要な配慮をしない彼に嫌気がさした。彼女は彼のもとを去り、家族のもとへ帰っていった。キャサディはすぐに彼女のことを忘れ、他の女性や男性との交際を始めた。(ルアンとは後に復縁したが、その仲は長くは続かなかった）。やがて、彼は旅に出たいと思うようになった。キャサディは運転が得意で、高速道路を時速100マイル以上で走ることも苦にしなかった。ケルアックは母親を残し、キャサディと一緒にアメリカ全土、さらにはメキシコまで何度もドライブに出かけた。メキシコシティでケルアックが病気になると、キャサディは彼の回復を待てず、ケルアックを病院に置き去りにした。ケルアックは自分で帰り道を見つけなければならず、キャサディに腹を立てたが、ケルアックの母親は彼に対する疑惑を証明しただけだと思ったという。その後、キャサディが現れ、ケルアックに許しを請い、ケルアックは許しを得た。キャサディとの出会いは、ケルアックの長年の夢であった国土横断小説を完成させるために必要なものだった。

キャサディとの友情を新妻に説明するために、彼は長い物語をタイプし、ページを変えるために立ち止まる必要がないように、ロール状のテレタイプ紙を使用した。彼は3週間、ほとんど休みなくこの物語を書き続けた。これが「オン・ザ・ロード」と呼ばれる新作小説の原稿となった。しかし、彼の妻は、彼が自分の時間よりも原稿に費やす時間が長いことを気に病み、原稿が完成して間もなく彼と別れることになる。その後6年間、ケルアックは原稿に変更を加え、出版社が本として印刷することに同意するまで、その時間を費やした。キャサディの名前は「ディーン・モリアーティ」に変えられ、本が実際よりもフィクションであるかのように見せかけられた。ケルアックは『路上』の初版本をキャサディに直接渡したが、キャサディはケルアックが期待したような反応を示さなかった。キャサディは、自分の人生の一部が印刷され、自分の性格が大衆の目に触れるように記録されたことを知り、喜びや誇りよりも、不安と恐怖を感じているようでした。

1957年に出版された『オン・ザ・ロード』は、ケルアックとキャサディを一躍有名にした。しかし、二人の私生活にはあまり役に立たなかった。この本がベストセラーになったことで、二人とも世間への過剰な露出に悩まされることになった。しかし、この本がベストセラーになったことで、二人は世間から過剰に注目されるようになり、ジャケットのミスで二人が実年齢よりずっと若いように読者に思われるようになった。この本で描かれている2人の冒険は、何年も前のことなのに、多くの人が最近のことだと思っていた。読者の中には、一緒に旅をしたい、ワイルドなパーティに招待したい、性行為をしたいと思う人もいた。キャサディはしばらくの間、注目を浴びることを楽しみましたが、それは彼自身にとって大きな負担となりました。キャロライン・ロビンソンとの再婚や、二人の間にできた家族にも、名声は役立たなかった。ケルアック自身は、注目されることを嫌い、家で母親と過ごし、新しい本の執筆や酒を飲むことに時間を費やした。やがて彼はアルコール依存症になり、健康を害した。

キャサディはアレン・ギンズバーグの『吠える』にも一部影響を与え、ギンズバーグの最新の著作の「秘密のヒーロー」である「N.C.」として詩に登場している。ハウル』は1950年代を代表する作品となり、ギンズバーグとキャサディの名声をさらに高めた。ギンズバーグはキャサディやケルアックよりも簡単に名声を手にし、長い公的キャリアを積んだ。

キャサディ自身は作家かジャズ・ミュージシャンになりたかったが、どちらも成功しなかった。サックスのレッスンを受けようとしたが、あまり長くは続かなかった。オン・ザ・ロード』が出版される前後、彼は主に鉄道の労働者やブレーキ工として働いていた。書いたものの一部は『The First Third』という回顧録として出版されたが、彼の本はこれだけであった。それよりも、友人たちに宛てた手紙の方が成功した。あるものは、列車旅行中にさまざまな女性を誘惑したことを書いたものだった。ケルアックやキャロリンとの生活や考えについての長い会話も記録し、その一部は後にケルアックが出版した『コーディの幻影』という本に収録された（ケルアックが出版社を変えたため、「コーディ・ポメレー」はキャサディの新しい架空の名前となった）。

キャサディは、生活費を稼ぐためにマリファナも売っていた。ある客が潜入捜査官であることが判明し、キャサディは逮捕された。彼は長い間、刑務所に入れられた。キャロラインは、仕事と子育ての両方を一人でこなさなければならなかった。

刑務所から解放されたキャサディは、再び旅に出るようになる。1960年代には、ケン・ケーシーのメリー・プランクスターズに加わり、バスで全米を往復しながら「アシッドテスト」（LSDパーティーの呼称）を開催した。バスを運転したのはキャサディ。プランクスターズがいるときは、誰よりも陽気に振る舞い、若者のようにエネルギーに満ちあふれていた。しかし、プライベートでは人生を楽しんでいないようで、旧友たちは彼がとても疲れているように見えることに気づいていた。

キャサディは若い頃、何度か自殺未遂を起こし、不幸になったことがある。一度、車での移動中に寒空の下で外で待って凍死しようとしたが、時間がかかりすぎて車に戻ってしまった。1968年初め、メキシコを再訪した際、線路脇に倒れているところを発見された。厳しい気候にさらされたことが原因で、42歳の誕生日を数日後に控えての死であった。この時、彼が自殺しようとしていたのか、そうでなかったのか、誰にもわからなかった。彼を知る数人の人たちは、「彼は死にたがっていたし、年をとってからもしばらくそうだった」「キャサディはついにその望みをかなえた」と感じていた。

キャサディは、ケルアック、ギンズバーグやその仲間たちの作品に登場する冒険の記録を通じて、1950年代から60年代にかけての世界に忘れがたい足跡を残しました。また、ケーシーが書いたメリー・プランクスターズに関する文章にも登場する。彼は、ドアーズのジム・モリソンなど、後のボヘミアンたちにインスピレーションを与えた。キャサディに会いたい」「キャサディと友達になりたい」と願う人は、いまでも多い。キャサディを知る人々は、たとえ個人的に失望させられたとしても、彼がユニーク（特別）な人物であったからこそ、後に彼のことを好意的に記憶している。キャサディが自分の人生を精一杯生き、同時に、自分の人生もそうするようにと励ます姿を、人々は好んで見ていた。