オクトコリア（八放サンゴ）とは—特徴・分類・生態・繁殖の概説

刺胞動物門Anthozoaの下位分類であるOctocorallia。約3,000種類以上の種がある。

これらの動物は、8回の対称性を持っています。ほとんどがコロニー状の無柄なポリプで、各ポリプは通常8本の羽状（羽毛状）の触手を持ちます。八角類は、外見的に石の多いサンゴに似ている種もありますが、石のようなサンゴは6回対称の形をしており、六放サンゴに分類されるものが多い点で区別されます。石灰質のサンゴとは異なり、ほとんどのオクトコリアは永続的な骨格を持たないため、大規模なサンゴ礁を形成することは少ないです。このグループの古い名前はAlcyonariaです。

多くの種が単細胞藻類と共生している。オクトコリアには敵が多く、捕食を避けるために有毒であったり、味が悪かったりする種が多く見られます。多くの種のOctocoralliaは、有性および無性の両方で繁殖することができ、コロニー内ではほとんどのポリプが同性であることがよくあります。

形態的特徴

• 触手と内部構造：各ポリプは8本の羽状触手（pinnate tentacles）を持ち、内部には8つの中腔隔（mesenteries）が存在します。これが八放類の基本的な特徴です。
• 体節と群体：ほとんどが群体（コロニー）を形成し、個々のポリプは共通の体組織で結ばれます。群体の形は樹状（ゴルゴニア）や扇状（シーペン）、肉質の塊状（ソフトコーラル）など多様です。
• 骨片（スケリット）と 支柱：恒常的な石灰質骨格を欠く種が多い一方で、ポリプの組織内に小さな石灰質の骨片（スケリット）を持つものが多く、ゴルゴニアン類ではタンパク質性の軸（gorgonin）や石灰化した骨格を発達させる種もあります。

分類の概要

• Octocoralliaは内部でさらに複数の目（orders）に分かれます。代表的なグループには、ソフトコーラル（柔らかい群体を作るもの）、ゴルゴニアン（海扇・海棒などの有軸群体）、ペナチュラ（海筆・sea pens）などがあります。
• 古い文献ではまとめてAlcyonariaと呼ばれることがありましたが、現在は形態学的・分子系統学的研究により細分類が進んでいます。

生態と分布

• 分布域：熱帯〜温帯の浅海から深海まで幅広く見られます。浅海では光合成藻類と共生する種もあり、深海域では共生藻を持たないが遅い成長をする大型の八放類が重要な構造生物となります。
• 役割：礁環境や岩礁の複雑性を高め、生物多様性の基盤となります。深海では他の生物の生息場所や餌場として機能します。
• 共生：先に述べたように、多くの種は褐虫藻などの光合成単細胞藻類と共生して栄養を得ますが、共生の有無や依存度は種ごとに異なります。

繁殖と生活史

• 有性生殖：放卵放精（broadcast spawning）で外洋に配偶子を放出する種や、卵を育てる抱卵（brooding）を行う種があります。生殖様式は種や群体によって多様で、雌雄異株（gonochorism）や雌雄同体（hermaphroditism）も見られます。
• 無性生殖：分裂、出芽、断片化による増殖が一般的で、断片が新しい群体として成長することで局所的な増加や回復に寄与します。
• 成長速度と寿命：多くの八放類は成長が遅く、特に深海性の種は数十年〜数百年生きる個体もあるため、回復には長い時間がかかります。

人間との関係と保全

• 利用：観賞用（海中庭園、アクアリウム）や伝統的工芸品、あるいは医薬品の原料となる有用化合物（抗がん活性などを示す化学物質）が研究されています。
• 脅威：気候変動による海水温上昇、海洋酸性化、乱獲、底引き漁業や沿岸開発による生息地破壊が重大な脅威です。特に成長の遅い深海種は回復が困難です。
• 保全対策：生息地の保護、漁業管理、研究による生態の理解促進、および国際的な保護枠組みの適用が重要です。

オクトコリアは形態・生態ともに非常に多様で、浅海から深海まで海洋生態系で重要な役割を果たしています。研究は分子系統学や生理学の進展により続いており、新種の記載や生態機能の解明が進められています。

質問と回答

Q: Octocoralliaとは何ですか?

Q: Octocoralliaには何種類くらいいるのですか?

Q: 八殖動物にはどのような対称性があるのですか?

Q: 石サンゴとどう違うのですか?

Q: オクトコラリアの旧名は何ですか?

Q: 単細胞藻類と共生しているのですか?

Q: オクトコラリアはどのように繁殖するのですか?

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