視神経（脳神経II）

構造と走行

左右の視神経はそれぞれ眼球後方から走行し、視交叉で対側の線維の一部と交わる。その後は視索として進み、皮質下の標的へ投射する。意識的な視覚の主要な中継核は外側膝状体で、その神経細胞は視覚野へ投射する。ほかに重要な投射先として、対光反射に関わる前視蓋野や、概日リズムの調節に関わる視交叉上核がある。

機能と信号処理

視神経は、光受容器によって符号化され、網膜の介在ニューロンで処理された空間情報、コントラスト情報、時間情報を伝える。網膜上の光像は外界に対して上下左右が逆転しているが、高次の視覚経路がこれらのパターンを解釈することで、知覚は正しい向きと位置に対応する。視神経を介する視覚信号は、知覚、反射、眼球運動の協調を支えている。

起源・発生と分類

胚発生学的には、視神経は前脳の外向性の発達として形成され、このため脳神経の一つでありながら中枢神経系に近い特徴を示す。支持細胞や被膜が中枢神経組織の特徴をもつため、臨床では視神経障害に対して神経画像検査や中枢神経系の病態を念頭に置いた治療が行われることが多い。脳神経の番号と相互関係については、脳神経に関する資料も参照される。

血液供給と代謝

視神経乳頭と前方の視神経は、眼動脈系および後毛様動脈系の小枝から血液供給を受ける。より後方の部分は軟膜血管によって栄養される。視神経は代謝要求が高く、虚血、炎症、圧迫による障害を受けやすい。

臨床的意義

視神経の病変は、部位によって特徴的な視野障害を起こす。前方病変では片眼の障害、視交叉の圧迫では両耳側半盲、視交叉後病変では同名性視野欠損がみられる。代表的な疾患には、視神経炎、緑内障性視神経障害、虚血性視神経症、圧迫性病変、外傷、頭蓋内圧亢進による腫脹（乳頭浮腫）がある。

• 典型的所見：視力低下、色覚障害、求心性瞳孔障害、視野欠損。
• 一般的な検査：視野検査（ペリメトリー）、眼底検査、光干渉断層計（OCT）、MRIなどの神経画像検査。

診断と管理

評価の目的は、病変の部位を特定し、可逆的な原因を見つけることである。治療は原因により異なり、炎症性の視神経炎では選択された状況でコルチコステロイドが用いられることがある。圧迫性病変では、適切な場合に手術や放射線治療が行われる。緑内障の管理は眼圧を下げることに重点が置かれる。脳と眼窩の画像検査は、解剖学的評価や腫瘤性病変の除外にしばしば用いられる。

研究・予後・予防

予後は原因と治療の速さによって異なる。視神経機能を保護または回復するため、神経保護、再髄鞘化、再生戦略に関する研究が続いている。いくつかの原因については、血管危険因子の管理や、緑内障に対する定期的な眼科検診が予防策となる。

参考情報

一般的な解剖と臨床の背景については、中枢神経系、眼球、網膜に関する資料が役立つ。脳神経の機能や神経眼科学の概説は、脳神経や視覚経路を扱う項目にあり、脳の構造と機能についての入門的な内容は、より広い脳の解説書にも掲載されている。