オロシリアン期（古原生代）：20億5000万～18億年前

主要な出来事と地球規模の影響

きわめて大規模な2つの衝突事象が、時期のうえでオロシリアン期と結び付けられている。この期の開始近くには、地球上で知られる保存状態のよい最大級のクレーターの一つであるブレデフォート構造を生じさせた衝突が起きた。オロシリアン期の終わりに近い時期には、サドベリー事象によって、広大な溶融シートと後の経済的に重要な鉱化作用に関連する幅広い多重リング構造、サドベリー盆地が形成された。両構造は、惑星への天体衝突の研究、および鉱床生成との関連にとって重要である。大陸地質学と衝突プロセスに関する資料を参照。

オロシリアン期の環境条件は、それ以前の大酸化イベントの遺産と、大気および海洋の化学組成における継続的な変化によって形づくられた。この期の直前に終結した広域的な氷河作用の直後には、地表環境の酸素化と微生物生態系の進化が続いた。多細胞生物はまだ生態学的に優勢ではなかったが、浅海環境には微生物マットや初期の真核生物の試みが存在した可能性がある。

経済的・科学的意義

オロシリアン期に形成、変形、または再加工された岩石には、重要な鉱床が胚胎されている。例えばサドベリー構造は、ニッケル・銅・白金族元素の鉱化作用と関連しており、大規模衝突とそれに続く地質過程が鉱石の分布に影響しうることを示している。研究者は、初期の大陸成長、超大陸形成の時期、ならびに惑星衝突と地表環境の相互作用を理解するため、オロシリアン期の地質体を研究している。詳細は衝突地質学および鉱床を参照。

オロシリアン期の岩石を、より古い地層やより新しい地層から区別するには、放射年代測定と地域間の対比が必要である。多くの地域には著しく変質または変成した残存物しか保存されていないため、地球規模の全体像を復元するには、野外地質図作成、地質年代学、古地磁気データを統合しなければならない。地域研究および層序学的手法の概要については、地質年代学とテクトニクス復元に関する資料を参照。

総じてオロシリアン期は、地球の原生代史における動的な一章である。地殻の集合、強力な衝突、変化する地表環境の時代であり、後の地質学的・生物学的発展に影響を及ぼす大陸と環境を形づくる一助となった。