氷人エッツィは、約5,300年前に生きていた人間の自然ミイラで、保存状態がよい。

このミイラは1991年9月、オーストリアとイタリアの国境にあるハウスラブヨッホ近くのÖtztal AlpsのSchnalstal氷河で、2人のドイツ人ハイカーによって発見されました。

アイスマン、シミラオン・マン、フローズン・フリッツ、ハウズラブヨッホの男などとも呼ばれる。ヨーロッパ最古の天然ミイラであり、金石併用時代（銅器時代）のヨーロッパ人の新たな姿を提示している。

発見と保存状態

1991年に高地の氷床で見つかった当初、エッツィは衣類や装備を身に着けた状態で非常によく保存されていました。低温と乾燥が組み合わさった環境が、皮膚や内臓、衣類、木製・革製の道具類までの保存を可能にしました。そのため、当時の生活様式や技術、食習慣を詳細に復元できる稀有な資料となっています。

年代測定と起源

エッツィの遺体と付属品は放射性炭素年代測定などで約紀元前3300年ごろ（およそ5,300年前）に生きていたと推定されています。遺伝子解析により、彼の遺伝的特徴は一部の現代南ヨーロッパ集団、特にサルデーニャ島の住民と近縁性を示す一方で、独自の系統も確認されています。

外見、衣服、所持品

対外形の分析によれば、エッツィは成人男性で、身長は約160cm、年齢はおよそ40代、体格は痩せ型だったと推定されています。服装は動物の皮や草、布で作られており、防寒や防風の工夫が見られます。所持品には、銅製の斧（当時としては高価な品）、石器のナイフ、矢筒、弓（未完成と考えられる）などが含まれ、金属加工と狩猟技術の両方を示しています。

健康状態と死因

X線やCTスキャン、病理学的調査の結果、エッツィは複数の古い怪我や疾病を抱えていたことがわかっています。また、背中に矢じりが突き刺さっていたことが致命傷と考えられ、頭部にも打撲痕が確認されています。これらの所見から、何らかの争いや襲撃の際に死亡した可能性が高いとされています。

腸内容物の分析では、直前の食事に穀類と獣肉が含まれていたことが示され、季節や移動の手がかりにもなっています。さらに、皮膚には多数の刺青（黒い線状の文様）があり、一部は疼痛緩和や治療目的の伝統的な施術だった可能性も指摘されています。

科学的研究と意義

エッツィは古人類学、考古学、遺伝学、古環境学など多分野にわたる研究対象であり、放射性炭素年代測定、DNA解析、安定同位体分析、CTスキャン、微生物・病原体の検出など最先端の手法が適用されてきました。近年では、彼の体内からボレリア（ライム病の原因菌）が検出されるなど、古代の疾病史に関する新知見も得られています。

こうした総合的な研究により、銅器時代の人々の移動、食生活、技術レベル、社会的関係まで多角的に復元できる点で、エッツィは極めて重要な人類学的資産とされています。

保存と展示

発見後は展示と保存の問題が生じ、現在はイタリア・ボルツァーノ（Bolzano）の南チロル考古学博物館（South Tyrol Museum of Archaeology）で高度に管理された環境下に保存・展示されています。温度・湿度・光の管理、さらには遺伝子・微生物汚染への配慮など、専門的な保存処置が続けられています。

文化的影響と議論

エッツィは学術的価値に加えて一般の関心も非常に高く、書籍やドキュメンタリー、展覧会の題材となって世界的に知られるようになりました。一方で、発見地の領有や展示方法、ミイラの取り扱いに関する倫理的・法的な議論もあり、文化遺産の扱い方を考える契機ともなっています。

エッツィは単なる「古い遺体」ではなく、当時の人々の日常、生業、健康、紛争、技術といった多面的な情報を含む貴重なタイムカプセルです。今後も新しい技術によってさらに多くのことが明らかになると期待されています。