乳糖不耐症

乳糖不耐症とは、牛乳や乳製品(チーズヨーグルトなど)を消化できない場合です。

乳糖は二糖類(二重糖分子)で、グルコースとガラクトースという2つの単糖(単糖)に分割(消化)しなければなりません。

乳糖を分解するためには、ラクターゼという酵素が必要です。乳糖不耐症の人は、この酵素を持っていなかったり、少量しか作らなかったりします。このため、乳糖を消化することができません。

世界中で最大75%の人が、成人になるにつれて乳糖を消化する能力を失い始めます。この能力の低下は、北ヨーロッパでは5%、シチリア島では71%以上、アフリカアジアの一部では90%以上となっています。乳糖不耐症の治療法はありません。食生活を変えて、乳糖をほとんど含まない食品だけを食べるようにしなければなりません。牛乳の代替品はたくさんあります。

牛乳は発酵食品ではありません。消化されていないと、小腸で発酵してしまい、擬似アレルギーと呼ばれる問題を引き起こす可能性があります。アミノ酸が他の物質に変化することで、真性アレルギーのヒスタミンと同じように作用することがあります。

乳糖不耐症は、牛乳に含まれるタンパク質の一部に対して免疫反応を起こす乳アレルギーとは異なります。

哺乳類の赤ちゃんはミルクを飲むZoom
哺乳類の赤ちゃんはミルクを飲む

ヒトにおけるラクターゼの進化

通常、乳児の哺乳類は母乳を飲みます。すると、体の中でラクターゼを作る遺伝子がオフになり、幼い子は大人の食べ物に移っていきます。乳を消化することができなくなってしまうのです。

人間は他の哺乳類とはやや異なります。人間はラクターゼを作り続ける人もいれば、作らない人もいます。これは遺伝子多型の一種です。

成人期まで乳糖を消化する能力(「ラクターゼ持続性」)は、畜産業が発明された後、人間にとって有用なものとなりました。人は乳を供給できる動物を飼っていました。

新石器革命以前の狩猟採集民は、ほとんどが乳糖不耐症でした。現代の狩猟採集民もそうです。

遺伝学

2番染色体変異があると、ラクターゼの生産が停止してしまいます。これにより、この突然変異を持つ人は、生涯を通じて新鮮な牛乳を飲み続けることができます(他の乳製品を食べ続けることもできます)。

これは、乳製品への最近の適応と思われる。これは、歴史的に牧畜的な生活をしていた北ヨーロッパと東アフリカの両方で発生しました。ラクターゼ持続性(成人期まで乳糖の消化を続けることができる)は優性対立遺伝子であり、乳糖不耐症は劣性遺伝です。

遺伝学的研究によると、ラクターゼの持続性に関連する最古の突然変異は、過去1万年の間にヒトの集団で一般的になっただけであることが示唆されています。このことから、ラクターゼの持続性は最近の人類の進化の例としてよく挙げられています。ラクターゼの持続性は遺伝的なものですが、動物の飼育は文化的な形質なので、これは遺伝子と文化の共進化なのです。

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質問と回答

Q:乳糖不耐症とは何ですか?


A: 乳糖不耐症は、牛乳やチーズ、ヨーグルトなどの乳製品を消化できない場合です。これは、二重糖の乳糖をグルコースとガラクトースの2つの単糖に分解するラクターゼという酵素を持っていないためである。

Q:それはどれくらいの頻度なのでしょうか?


A:北欧の5%からシチリア島の71%以上、アフリカやアジアの一部では90%以上と幅があります。

Q:乳糖不耐症の治療法はあるのでしょうか?


A:いいえ、乳糖不耐症の治療法はありません。このような方は、乳糖の含有量が非常に少ないものを食べたり飲んだりするように、食生活を変える必要があります。牛乳の代用品はたくさんあります。

Q:牛乳アレルギーは乳糖不耐症と同じですか?


A:いいえ、それらは同じものではありません。牛乳アレルギーは、牛乳のたんぱく質に対する免疫反応ですが、乳糖不耐症は、二重糖の乳糖をグルコースとガラクトースの二つの単糖に分解するのに必要な酵素が十分でない場合に起こります。

Q:乳糖不耐症の人が牛乳を飲むとどうなるのでしょうか?


A:乳糖不耐症の人が消化の悪い牛乳を飲むと、小腸で発酵し、アミノ酸が他の物質に変化して、本当のアレルギーのヒスタミンと同じ働きをする偽アレルギーという問題を起こすことがあります。

Q:すべての哺乳類は、生まれたときに母乳を飲むのでしょうか?


A:はい、すべての哺乳類は、最初は母乳で育ちますが、ほとんどの場合、いつかは母乳以外の食事に切り替わります(離乳といいます)。

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