惑星照り — 惑星から反射した光が衛星を照らす現象

仕組み

過程は、直接の太陽光が惑星を照らすところから始まります。その一部は惑星の大気や表面で反射され、衛星へ向かいます。こうして届いた反射光が月の夜側に当たると散乱され、適切な観測条件では、薄く広がる淡い照明として見えます。明るさや色は、位相角、太陽・惑星・衛星の相対位置、そして惑星のアルベドなどの幾何学的要因によって左右されます。

例と観測

最もよく知られる例は地球照です。地球で反射した太陽光が月の暗い三日月形の部分を照らし、新月の前後数日には細部がうっすら見えることがあります。観測者は、地球の大気での散乱に由来する青みがかった灰色の色合いに気づくことがよくあります。似た現象は太陽系のほかの場所でも起こりえます。木星のような明るい惑星はその衛星を照らすことができ、ほかの惑星と衛星の組み合わせでも微光が議論されています。歴史的には、レオナルド・ダ・ヴィンチが地球照を、地球で反射した光として正しく説明しました。

科学的意義と利用

惑星照り、特に地球照の測定は、惑星のアルベドや、表面や雲の変化を時間とともに追うのに用いられます。月では、地球照によって直接の太陽光が当たらない半球を観測できます。惑星科学では、反射光による照明を検出・モデル化することで、表面特性、大気散乱、そして惑星や衛星のエネルギー収支を制約できます。

区別と注目点

• 惑星照りは、オーロラや熱放射のような内在的な光源とは異なり、純粋に反射された太陽光です。
• 見え方が最も強いのは、観測される月から見て親惑星がほぼ満ちた姿になり、観測者からは月が細い三日月に見えるときです。
• 月や惑星に見えるすべての淡い光が惑星照りとは限りません。たとえば金星のいわゆる「灰色光」は、反射された惑星光ではなく、大気の発光や観測上の見かけである可能性があります。
• 惑星照りは、アマチュア観測者と専門観測者の双方が研究できます。注意深い測光により、雲量、表面反射率、季節変化に関する情報が得られます。

より一般的な背景、光の反射の入門、観測技術については、関連資料も参照してください。