冥王星型天体（海王星以遠の準惑星）
冥王星型天体は、海王星より外側で太陽を公転する準惑星である。自己重力でほぼ球形となるが、軌道近傍を一掃してはいない。現在、4天体が冥王星型天体に分類されている。
概要
冥王星型天体は、準惑星の一種であり、海王星よりも平均して遠い距離で太陽の周りを公転する。慣例上、冥王星型天体は自己重力によってほぼ丸い形（静水圧平衡）になるのに十分な大きさを持つ一方、軌道領域から他の物質を一掃していない天体である。この用語は、太陽系外縁部にある最大級の氷の世界をまとめ、それらに共通する物理的・力学的な類似性を示す。
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特徴
冥王星型天体は通常、岩石と、水・メタン・窒素などの揮発性の氷の混合物から成る。大きさと質量には幅があり、近日点付近では希薄な大気を保つものもある。また、多くはクレーター、テクトニックな地形、あるいは季節的な揮発性物質の移動を伴う複雑な表面を示す。自転状態、自転軸の傾き、衛星や環の有無は、天体ごとに大きく異なり得る。
認められている冥王星型天体
- 冥王星 — 複雑な表面と薄い季節的な大気を持つ原型。
- ハウメア — 高速の自転と細長い形状で知られる。
- マケマケ — カイパーベルトにある明るい氷の天体。
- エリス — 知られている海王星以遠の準惑星のうち、最も大質量な天体の一つ。
歴史と分類
国際天文学連合は21世紀初頭に惑星と準惑星の定義を整理し、その後、海王星以遠の準惑星を示すために非公式の名称「冥王星型天体」を採用した。この分類は、軌道距離、質量、形状、ならびに天体の軌道が置かれた力学的文脈など、測定可能な性質に基づいている。
研究と意義
冥王星型天体は、太陽系外縁部の形成と進化を研究するうえで重要な対象である。探査機のフライバイや望遠鏡による観測は、多様な地質と大気を明らかにしており、これらの遠方世界が活動的かつ複雑であり得ることを示している。天文学者は大型の海王星以遠天体の中から冥王星型天体の候補を引き続き特定しており、新たなデータの到来とともに分類をめぐる議論も変化している。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com 冥王星型天体（海王星以遠の準惑星） Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/77520