ポリ塩化ビフェニル（PCB）：化学、用途、リスクと規制

特性と主な用途

PCBは電気を通しにくく、熱的に安定で、化学的分解に耐性をもつ。こうした性質から、多くの工業用途、特に工業化学において有用とされた。代表的な用途には、変圧器およびコンデンサの絶縁油、作動油・熱媒体、可塑剤、シーリング材、コーティング材が含まれる。アロクロールなどの商標名で市販された混合物は、1930年代から1970年代にかけて世界各地で使用された。

環境中での運命と挙動

PCBは環境中で残留性が高い。生分解されにくく、水には溶けにくい一方、脂肪や有機物には容易に溶解する。この脂溶性により生物体内で生物蓄積が起こり、食物連鎖に沿って生物濃縮が進む。そのため、捕食種では周囲の大気、土壌、水よりもPCB濃度が大幅に高くなることがある。一部のコンジェナーは芳香族炭化水素受容体を活性化し、ダイオキシン類と似た作用を示す。関連する毒性機構についてはダイオキシンを参照。

人の健康への影響

PCBへの曝露は、さまざまな有害な健康影響と関連づけられている。急性の高濃度曝露では塩素ざ瘡などの皮膚疾患を生じることがあるが、主な懸念は長期的影響にある。具体的には、小児の発達・神経行動上の障害、免疫系および内分泌系のかく乱、特定のがんのリスク上昇が挙げられる。発達への影響から、PCBは他の催奇形物質とともに論じられることが多い。国際的ながん研究機関は一部のPCB混合物を発がん性物質として認識している。一般的な解説はがんを参照。

規制、歴史および浄化

環境・健康上の危険性が認識されたことを受け、1970年代から規制措置が始まった。例えば、多くの国ではPCBの製造・使用が段階的に廃止され、PCB含有機器の処分も制限された。その後、残留性有機汚染物質に関するストックホルム条約は、PCBを廃絶または厳格な管理の対象となる物質に指定した。汚染地点の浄化手法には、除去と高温分解、浚渫、封じ込め（キャッピング）、毒性と残留性を低減する生物学的または化学的脱塩素化技術がある。

重要な相違点と残された課題

すべてのPCBコンジェナーが同じ挙動を示すわけではない。一部は「ダイオキシン様」であり、単位質量当たりの毒性がより高い一方、他のものは異なる毒性学的プロファイルをもつ。多くの法域で製造は禁止されてから数十年が経過しているが、過去の使用、不適切な廃棄、汚染された建築材料（コーキング材、塗料）により、PCBはいまなお現代的な汚染問題である。曝露と長期的な生態学的影響を低減するため、継続的な監視、古い塩素安定化流体など既存のPCB含有機器の安全な管理、汚染地点の浄化が引き続き優先課題となっている。

• 主な特性：残留性、脂溶性、コンジェナーの多様性（コンジェナープロファイル）。
• 過去の用途：変圧器用流体、コンデンサ油、作動油。
• 規制と管理：各国の禁止措置および国際条約（工業規制、ストックホルム）。