重合体
ポリマーとは、モノマーと呼ばれる小さな分子がたくさん集まってできた分子のことです。ポリマー」という言葉は、ギリシャ語で「多くの」という意味の「ポリ」と、「単位」という意味の「メル」に分解することができます。これは、ポリマーの化学組成が、多くの小さな単位（モノマー）が結合してより大きな分子になっていることを示しています。モノマー同士を結合させてポリマーを作る化学反応を重合といいます。
高分子には天然のものと生物が作ったものがあります。タンパク質にはポリペプチド分子があり、これは様々なアミノ酸のモノマー単位から作られた天然の高分子です。核酸は数百万個のヌクレオチド単位からなる巨大な天然高分子です。セルロースやデンプン（炭水化物の2種類）も、グルコピラノースのモノマーがさまざまな形で結合してできた天然ポリマーです。ゴムはポリマーの混合物です。プラスチックは人工のポリマーです。多くの繊維はポリマーでできています。
ポリマー中のモノマーと呼ばれる「単位」がすべて同じであれば、そのポリマーは「ホモポリマー」と呼ばれます。ホモポリマーは、そのポリマーが作られたモノマー名の前に接頭語poly-を付けて命名されます。例えば、スチレンのモノマー分子を結合させて作られたポリマーは、ポリスチレンと呼ばれています。
モノマーがすべて同じでない場合、そのポリマーは「共重合体」または「ヘテロポリマー」と呼ばれます。
多くの高分子分子は、モノマー単位がリンクしている鎖のようなものです。高分子分子は、直鎖であったり、主鎖から分岐していたり、鎖間で架橋していたりします。架橋の例として、ポリペプチド鎖中の2つのシステインアミノ酸ユニット中のスルフヒドリル(-S-H)基が結合してジスルフィド橋(-S-S-)を作り、鎖を結合させることができる。
ポリマーのポリエチレンとポリプロピレンで作られた物体
ジスルフィド橋
多くのスチレン分子が結合してポリスチレン分子になります。ポリマーの両端にある四角い線は、長い分子の短い部分だけを示していることを意味します。
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質問と回答
Q:ポリマーとは何ですか?
A:ポリマーとは、モノマーと呼ばれる小さな分子がたくさん結合してできた分子のことです。
Q: "ポリマー "という言葉はどういう意味ですか?
A: 「ポリマー」という言葉は、ギリシャ語で「多くの」という意味の「ポリ」と、「単位」という意味の「メル」に分解することができ、ポリマーの化学組成が、多くの小さな単位（モノマー）が結合して大きな分子になったことを表しています。
Q: ポリマーはどのように形成されるのですか?
A: ポリマーは、モノマー同士を結合させてポリマーを作る、重合と呼ばれる化学反応によって形成されます。
Q: 天然のポリマーはあるのですか?
A: はい、生物によって作られる天然の高分子もあります。タンパク質にはポリペプチド分子があり、これは様々なアミノ酸のモノマー単位からなる天然の高分子です。核酸は、数百万個のヌクレオチド単位からなる巨大な天然高分子です。セルロースとデンプン（2種類の炭水化物）も、グルコピラノースモノマーがさまざまな方法で結合した天然高分子である。ゴムもポリマーの混合物です。
Q: 人工の高分子もあるのですか?
A:はい、プラスチックは人工的に作られたポリマーで、繊維やビニール袋やペットボトルのような物体を作るなど、様々な用途に使用することができます。
Q: ホモポリマーとコポリマーの違いは何ですか?
A: ポリマーのモノマーと呼ばれる「単位」がすべて同じであればホモポリマー、異なる場合はコポリマーまたはヘテロポリマーと呼ばれます。ホモポリマーは、モノマーユニットの名前の前に接頭辞「ポリ」を付けることで命名できます。例えば、スチレン分子が結合すれば、ポリスチレンホモポリマーになります。
Q: 炭化水素の大きな分子は、どのようにして小さな分子に変換されるのですか?
A: 原油に含まれる大きな炭化水素分子は、熱を加えることで小さな分子、例えばエチレンに分解されます。このプロセスはクラッキングと呼ばれ、その後、エチレンは圧力を加え、触媒を加えることでポリエチレンという別の種類のポリマーに変化します。
