覚醒（覚醒状態）：状態、生物学、リズムと行動

特徴と生物学

覚醒状態には、開眼、目的にかなった運動、速い反応時間、特有の脳電気活動パターンといった、行動上および生理学上の特徴がある。脳波（EEG）では、覚醒時の活動は振幅が低く周波数が高いリズム（ベータ波）を示す傾向があり、目を閉じてリラックスしているときにはアルファ活動が増加する。覚醒は、上行性覚醒系または網様体賦活系と呼ばれることのある脳領域のネットワークに依存する。アセチルコリン、ノルエピネフリン、ヒスタミン、オレキシン（ヒポクレチン）など複数の神経伝達物質が、大脳皮質の活性化と持続的注意を支えている。

日周リズムと動物の活動

覚醒しやすさは、相互に作用する二つの生物学的過程によって形づくられる。一つは約24時間にわたる睡眠と覚醒の時期を定める概日リズムであり、もう一つは覚醒している時間が長いほど睡眠の必要性を高める恒常性の駆動である。種や個体によって活動様式は異なる。多くの動物は日中に覚醒し、昼行性と呼ばれる。一方、夜間に覚醒する動物は夜行性である。薄明薄暮性の種は、夜明けと夕暮れに最も活発となる。一般に、動物は毎日または毎晩のうち数時間を覚醒して過ごす。人間では、朝に目覚めることはしばしば起床、またはベッドから出ることと呼ばれ、朝の習慣と結び付いている。

一般的な行動と例

覚醒している生物は、幅広い行動を行える。人間の覚醒時の活動には、社会的交流や会話、移動や運動、仕事や学習、食物の摂取が含まれる。簡単な例としては、他者に話しかけたり身ぶりで示したりするコミュニケーション、食事や軽食をとる食事がある。動物では、覚醒している時間は採食、交尾、縄張りの防衛、子の世話、移動や方向の把握に充てられる。

移行、障害と変動性

睡眠と覚醒の間の移行は瞬間的に起こるものではない。目覚めた際には、能力の低下やぼんやりした感覚を伴う睡眠慣性を経験することがあり、これは数分から1時間にわたって薄れていく。慢性的な問題には、不眠症（望ましい時刻に覚醒時の注意力を維持することの困難）や、過眠症またはナルコレプシー（日中の過度の眠気と突発的な睡眠エピソード）がある。個人差、年齢、医学的状態は、典型的な覚醒パターンを変化させる。

重要性と測定

覚醒は認知、安全、生活の質の中心となる。注意、記憶の符号化、意思決定、運動制御には、適切な覚醒水準が必要である。臨床および科学の領域では、EEG、行動的覚醒度検査、運動モニター（アクチグラフィ）によって測定される。覚醒を理解することは、勤務スケジュール、交通の安全、睡眠障害の治療にも役立つ。この文脈における動物と人間の一般的な背景については動物および人間を、日々の時間的な問題については一日の時間と周期を参照。