概要

プロゲステロンは、哺乳類において主要な生殖ホルモンとして働く、自然に存在するステロイド分子である。化学的にはコレステロールから生じ、エストロゲンやアンドロゲンなどの他の性ステロイドの代謝前駆体となる。子宮を着床に備えさせ、初期妊娠を支え、月経周期を調節するうえで中心的な役割を果たす。

特徴と生物学的役割

プロゲステロンは、月経周期の後半（黄体期）に卵巣の黄体で主に産生され、妊娠中には胎盤でより大量に作られる。少量は副腎や他の組織でも合成される。一般に、子どもや閉経後の女性では濃度が低い。このホルモンは細胞内のプロゲステロン受容体を介して遺伝子発現を調節し、より速い非ゲノム作用も示す。

生合成、化学、天然での存在

生物学的には、プロゲステロンはコレステロールから一連の酵素反応によって形成される。主として動物ホルモンだが、植物からプロゲステロンまたはそれに似たステロイドが見つかっている。たとえば、セイヨウクルミ（Juglans regia）から微量のプロゲステロンが報告されており、Dioscorea属植物のジオスゲニンのような植物ステロイドは、ステロイドホルモンの半合成製造の出発原料として用いられてきた。

発見の歴史

プロゲステロンの単離と同定は1930年代初頭に行われた。米国の解剖学者・研究者ウィラード・マイロン・アレンは、ロチェスター大学で教授のウィラード・M・アレン、解剖学者のジョージ・ワシントン・コーナーとともに、この化合物を1933年に記述した。アレンは融点や分子量などの物理的性質を決定し、その黄体形成作用をもつステロイド性ケトンとしての役割に基づいて名称を提案した。

医療での用途と意義

プロゲステロンにはいくつかの臨床用途がある。妊孕性治療や補助生殖における黄体補充、いくつかのホルモン補充療法、そして高リスク妊娠における早産リスク低減のための選択的な方法として用いられる。プロゲステロンとその合成類似体（プロゲスチン）は避妊薬にも使われる。投与経路には経口、筋注、膣剤があり、合成プロゲスチンは化学構造や一部の生物学的作用において天然プロゲステロンとは異なる。

実用上の違いと注目点

  • 天然プロゲステロンと合成プロゲスチンは同一ではなく、受容体親和性や副作用のプロファイルが異なることがある。
  • コレステロール由来であるため、プロゲステロンは広いステロイド生合成経路、ならびにエストロゲンやアンドロゲンの産生と密接に結びついている。
  • 濃度は年齢、性別、生殖状態によって変化し、子どもや閉経後の人では低く、黄体期と妊娠中には高くなる。

より詳しい化学的、臨床的、歴史的情報については専門資料や診療ガイドラインを参照されたい。本稿は、プロゲステロンの一般に受け入れられている特徴と、生理学および医学における役割を簡潔にまとめたものである。入門資料や原著論文については、標準的な内分泌学・婦人科学の参考文献に整理された資源を参照するとよい（ステロイドの基礎、ホルモンの機能、コレステロール代謝、性ステロイド経路、月経周期の時期、妊娠の生理、アレンの略伝、コーナーの略伝、名称に関する注記、閉経に関する注記）。