預言者：宗教的な使者・声・役割

役割と特徴

預言的な人物は、相互に重なり合う複数の役割を果たす。しばしば次のような活動を行う。

• 一柱または複数の神から受けたと考えられる啓示を伝え、または解釈する。
• 共同体に倫理的な改革、あるいは宗教的忠実さの回復を求める。
• 社会的または精神的な衰退がもたらす結果について警告する。
• 危機の時代に指針、慰め、または予言を与える。

預言の主張には幅がある。幻視や声を伴うものもあれば、霊感を受けた教え、夢、あるいはカリスマ的指導力に基づくものもある。預言者の信頼性は文化によって異なる基準で判断され、予言の的中、本人の道徳的評価、または宗教共同体からの受容が基準となりうる。

歴史的・宗教的文脈

預言の伝統は多くの信仰に見られる。アブラハムの宗教では預言者が中心的な位置を占める。ユダヤ教、キリスト教、イスラム教はいずれも、聖典および共同体生活において役割を担う多数の預言者を認めている。ゾロアスター教、ヒンドゥー教の一部の形態、先住民宗教などの他の体系にも、預言者的または予見者的な人物が含まれる。一人の神が啓示を伝えると語る信者がいる一方で、多神教的な文脈では、さまざまな神々からのメッセージが語られる。

類型、区別、例

伝統の内部では、研究者や実践者が預言者の種類を区別することがある。たとえば聖書の解釈の一部には、「大預言者」と「小預言者」という区分がある。これは人物の重要性ではなく、記録された著作の長さと位置づけを反映する名称である。末日聖徒運動のような新宗教運動は、継続的な導きを与える預言者として、後代の人物を認める場合がある。文化を越えて、預言者の権威は制度化されることも、争われることも、非公式な形にとどまることもある。

意義と現代的な関連性

預言者は法、倫理、文学、社会運動を形づくってきた。その教えはしばしば改革を促し、政治権力を批判し、困難の中にある共同体を支える。現代において預言の主張は、解釈、権威、伝統と革新の相互関係についての問いを提起する。神的真理を語る者、カリスマ的な改革者、あるいは文化的象徴のいずれとして見なされる場合でも、預言者は宗教的・社会的生活において影響力を持ち続けている。

さまざまな預言の伝統については、キリスト教、イスラム教、ユダヤ教、モルモン教に関する資料、ならびにゾロアスター教などの歴史的宗教、または有神論と多神教の比較研究（神、神々）を参照。