ノコギリバチ（ノコギリソウ）は、ハチ目に属する昆虫群で、学術的にはSymphyta亜目と呼ばれます。多くの種が植物の葉や茎を食べる草食性で、生活史や形態において他のハチ目（例えばアリ、ハチ、スズメバチなどのアポクリタ群）とは異なる原始的な特徴を持ちます。
特徴
- 外見：成虫は小型〜中型のハチに似ますが、腹部と胸部の間が細く絞られた「柄（ペティオール）」を持たず、両部が幅広くつながっている点が大きな特徴です。
- 産卵器：雌の卵管はノコギリ状に鋸歯を備つ種が多く、これを使って葉や枝に切り込みを入れて卵を産みつけるため「ノコギリバチ（ノコギリソウ）」の名があります。
- 幼虫形態：幼虫はイモムシ状（エルキフォーム）で、外見はチョウやガの幼虫に似ていますが、脚の数や構造で区別できます。
幼虫と生活史
多くのノコギリバチは、葉の表面や葉柄、茎に卵を産みます。孵化した幼虫は単独または群れて植物を食べ、葉を欠食して成長します。成長後は地中や植物の基部などで蛹化し、越冬する種や年に複数世代を繰り返す種があります。幼虫の識別ポイントとして、ノコギリバチの幼虫は腹部側に多くの跗節（脚のように見える付属肢）を持ち、これがガ類幼虫のそれと異なる特徴になります（一般にノコギリバチ幼虫は腹足が多く、クロケットがない）。
分類と分布
分類学的には、Symphytaは超科・科レベルで多様性が高く、2013年時点の整理では9つの超科（そのうち1つは化石群）と25の科に分けられています。多くはTenthredinoidea超科に含まれ、世界で約7,000種が知られています。中でもTenthredinidae科が最大で、約5,500種を含むとされます。針葉樹を食害する種群（Diprionidaeなど）や、広葉樹・草本類を主に食べる種群など、植物群によって専門性をもつグループが分かれています。分布は世界的で、温帯から熱帯まで多くの地域に生息します。
農林業・園芸での被害
ノコギリバチの中には、幼虫が大量発生して森林の葉を大きく喪失させる、果樹や野菜、庭木を食害して経済的損失を与える種が存在します。特に針葉樹を集団で食い荒らす種や、果樹の若葉や新芽を好む種は注意が必要です。被害は葉の欠損、成長の遅延、樹勢低下につながることがあります。
防除と管理
- 発生初期の目視調査と幼虫の手での除去（少数群発生時）
- 天敵（寄生蜂、鳥類、捕食昆虫）を保全する生物的防除の促進
- 発生が大規模な場合は、適切な農薬の使用（地域の防除基準に従う）やフェロモントラップ等のモニタリングの併用
- 園芸・林業では、剪定による被害部の除去や、植栽密度の管理で発生しにくい環境を作ることも有効
- 有機栽培では、機械的除去やバリア、自然天敵の導入・保全を検討する
なお、殺虫剤や防除法は種や地域、作物により適切な選択が異なるため、具体的な処置は地域の農業改良普及所や林業試験場など公的機関の指導に従うことをおすすめします。
見分け方と注意点
- 成虫：一般的なハチに似るが腹柄がなく腹部が幅広くつながる。
- 幼虫：見た目はイモムシに似るが、腹部の擬足（腹脚）が多く、ガ幼虫のような鉤状のクロケットがない点で区別できる。
- 発生初期に駆除すれば被害を抑えやすいので、葉の欠損や幼虫の群れを見つけたら早めの対処が有効。
まとめると、ノコギリバチ（Symphyta）は形態・生活史においてアポクリタ群と異なる原始的なハチ目昆虫群で、多様な種が世界中に分布します。多くは草食性で、生態的・経済的に重要なグループであるため、発生の監視と適切な防除・保全策が大切です。
