第二党制とは、1800年代のアメリカにおける政党制度の名称である。歴史家や政治学者が1828年から1854年の間の期間を説明するために使用するフレーズです。1828年以降、以前より多くの人々が投票に関心を持ち、選挙に積極的に参加するようになりました。より多くの市民が政治集会や党の祭典に足を運び、選挙の日に投票所に出向く頻度が増えました。また、特定の政党を支持する党派的な新聞や印刷物が増加し、党への帰属意識が強まりました。人々は自分の政党に非常に忠実になり、党組織は選挙動員と情報伝達で重要な役割を果たしました。

この時期には二つの主要な政党が対立していました。一つはアンドリュー・ジャクソン率いる民主党で、もう一つは、ヘンリー・クレイが中心的役割を果たしたウィッグ党です。ウィッグ党は、旧全米共和党（National Republicans）の支持者や、ジャクソンの政策に反対するさまざまな政治勢力が結集して生まれた政党でした。両党は組織化と大衆動員に力を入れ、党大会（ノミネーティング・コンベンション）、党機関紙、行進・パレード・プロパンガンダなど新しい選挙技術を駆使して有権者を引きつけました。

主要政党の理念と政策

民主党（ジャクソニアン・デモクラシー）

  • 一般に小さな政府、州権重視、経済的自由（銀行や特権地域への反発）を掲げました。
  • ジャクソンは中央銀行（第二合衆国銀行）に強く反対し、連邦権力の拡大に抵抗する姿勢を示しました。
  • 農民や労働者、小規模商人を支持基盤とし、西部と南部で強い支持を得ました。

ウィッグ党

  • ヘンリー・クレイの提唱した「アメリカン・システム」（保護関税、国立銀行、内陸改善＝道路・運河などの公共投資）を重視しました。
  • 商工業や都市中間層の支持を受け、連邦政府による経済的積極介入やインフラ整備を支持しました。
  • 北部と中西部で基盤を築きつつ、南部の一部有力者も含む幅広い反ジャクソン連合でしたが、南北の利益対立が深まると結束が脆弱になりました。

副次的・第三政党

この時期には、マイナー政党もいくつかあった。たとえば反メーソン党（Anti‑Masonic Party、1827年–1834年）は、フリーメイソン（秘密結社）への反発を基盤に政治運動を展開し、初期における第三勢力として選挙技術（党大会や党機関紙など）に影響を与えました。1840年代には、廃止論者（奴隷制廃止）を掲げる自由党（Liberty Party）が現れ、さらに1848年には反奴隷制の立場を中心とした自由土壌党（Free Soil Party）が成立しました。これらの小党は大統領選において得票を分散させ、後の政党再編の契機となりました。

選挙政治・党組織の特徴

第二党制期には選挙参加率が歴史的に高まり、激しい党派対立と大衆迎合的な選挙運動が行われました。党組織は以下のような特徴を持ちました。

  • 党大会（ノミネーティング・コンベンション）を通じて候補者を指名する慣行が確立された。
  • 幹部や支援者に公職を配る「スポイルズ・システム」（勝者側が官職を分配する慣行）が普及した。
  • 党派的な新聞・印刷物が情報と宣伝を担い、有権者動員の鍵となった。
  • 地域的支持基盤の形成（南部・西部での民主党、北部・中西部でのウィッグ党の存在）により、全国的な二大政党制が定着した。

代表的な選挙と出来事

1828年のアンドリュー・ジャクソン当選は第二党制の始まりとされ、その後も党組織の対立は続きました。1832年の中央銀行問題、1830年代の経済恐慌（1837年の恐慌）などを通じて政党の立場は明確になり、1840年のウィリアム・ハリソン（ウィッグ党）当選は大衆運動の勝利を示しましたが、彼の死去とジョン・タイラーの大統領継承でウィッグ党は内部対立を抱えました。1844年のジェームズ・K・ポーク（民主党）当選は領土拡張（テキサス併合・米墨戦争）を促し、1850年の妥協（Compromise of 1850）や1852年の選挙を経て、奴隷制拡大を巡る対立が激化しました。

崩壊と移行：第三党制への道

1850年代に入ると、領土問題と奴隷制拡大をめぐる対立が深まり、1854年のカンザス・ネブラスカ法（Kansas–Nebraska Act）などを契機にウィッグ党内部の亀裂が決定的になりました。北部の反奴隷制勢力、自由土壌派、反カンザス・ネブラスカの人々が結集して新たな政治勢力を形成し、やがて共和党（後の第三党制の中核）へと移行していきます。こうして1854年以降、第二党制は終焉を迎え、新しい党勢力の再編が始まりました。

まとめると、第二党制はジャクソン時代から1854年にかけてのアメリカ政治において、党組織の強化、選挙の大衆化、政策を巡る二大政党の競合という特徴を示した時代でした。ジャクソン主義とウィッグの対立、第三政党の影響、奴隷制問題の顕在化が重なり、最終的に1850年代の政党再編へとつながっていきました。
なお、第二党制の後には第三党制が続きます。