ゼンマイ
種子シダ植物（Pteridospermatophyta）とは、絶滅した種子植物（spermophytes）のいくつかの異なるグループを指す。
この種の植物の最古の化石はデボン紀上部の地層にあり、特に石炭紀からペルム紀にかけて栄えた。
中生代に減少し、白亜紀の終わりにはほとんど姿を消したが、タスマニアでは始新世まで翼状片のような植物の化石が残っていたようである。
アムステルダムのアルティス動物園にあるGlossopteris brownianaの化石
用語の歴史
19世紀末、古生植物学者が、シダの葉に似た多くの針葉樹の化石がソテツのような解剖学的特徴を持っていることに気づいたのが、翼果類の概念の始まりである。
イギリスの古生植物学者は、この葉の一部に種子がついていることを発見し、葉と種子は同じ植物のものであると結論づけたのである。
当初はまだシダとソテツの中間種と考えられており、特に英語圏では「seed ferns」または「pteridosperms」と呼ばれた。現在では、ほとんどの古生植物学者が、シダ植物とは遠縁にあり、これらの名称は誤解を招くとみなしているが、それでもこの名称は定着している。
その後、20世紀には、シダのような葉を持つ中生代の種子植物のグループも含めて、翼状植物の概念が拡大された。古生植物学者の中には、グロッソプテリスやその近縁種のような葉全体を持つ種子植物群も含める者もいたが、これは明らかに概念を拡張するものであった。
種子シダ類は圧倒的に初期の種子植物であり、後の植物の祖先も含まれていたに違いない。これらの植物は様々なクレードにまたがっており、今日、多くの古生植物学者はシダ類をパラファイオティックな「等級グループ」に過ぎないと考えている。
では、翼果類という概念は今日でも価値があるのでしょうか。古生植物学者の多くは、被子植物、針葉樹、イチョウ、ソテツ以外の種子植物に対して、今でもこの言葉を非公式な意味で使っています。
特に、関係が不明な絶滅した種子植物群に有効である。また、学芸員や収集家にとっては、シダのような葉を持つ植物を "pteridosperm "と呼ぶことができます。また、学芸員や収集家にとっては、古生代や中生代の化石植物群にしばしば見られる種子植物が作り出すと思われるシダ状の葉を表現する際に、「pteridosperm」という用語は便利な略記法である。
