コクチバス

説明

スモールマウス・バスは、一般的に茶色（黄色はめったにない）で、目は赤く、暗褐色の縦帯がある。背びれには13～15枚の軟条がある。スモールマウスバスの上あごは、目の真ん中まで伸びている。一般的にオスはメスよりも小さい。オスは2ポンド前後の重さになることが多い。メスは3ポンドから6ポンドの範囲である。平均的な大きさは、生息する場所によって異なる。アメリカの海に生息するものは、夏が長く、長い期間食べて成長することができるため、大きくなる傾向があります。色、重さ、形は生息環境に大きく左右されます。暗い水（川など）に生息するスモールマウスは、どちらかというと魚雷型で、非常に濃い茶色をしていることが多い。湖の砂地に生息するスモールマウスバスは、薄い黄褐色で、より楕円形に近い形をしていることが多い。

ハビタット

スモールマウス・バスは、ラージマウス・バスよりも透明度の高い水域、特に河川に生息している。また、岩場や切り株、湖や貯水池の砂底なども好む。スモールマウスはラージマウスよりも冷たい水温を好み、静水でも動水でも生息しています。汚染を嫌うため、スモールマウス・バスは健全な環境の良い指標となる。肉食で、ザリガニ、昆虫、小魚などを食べます。スモールマウスの稚魚は、動物性プランクトンやその他の水生生物を食べる。しかし、小さい兄弟はすぐに食べてしまう。

雌は体重1ポンドあたり1,000～6,000個の卵を産む。オスは通常、ラージマウスよりも水深が深く、ラージマウスよりも大きな巣を作る。そして、他のメスが自分の巣に卵を産めるように、メスを追い払うようにして巣を守る。稚魚は、水温にもよるが、1～2日で孵化する。それからは一人で行動し、すぐに巣の周りから離れていく。

アングリング

アメリカでは、1825年にエリー運河が建設され、ニューヨーク州の中央部に生息域が拡大したことで、スモールマウスバスが生息域外に持ち込まれたのが始まりである。19世紀半ばから後半にかけて、スモールマウスはアメリカの鉄道網を使ってアメリカ北部や西部の湖や川に移植され、遠くはカリフォルニア州にまで及んだ。荷主は、スモールマウス・バスが丈夫な種であり、バケツや樽に入れて鉄道で運ぶことができることを知り、時には鉄道の貯水タンクのスピゴットを使ってフィンガーリングに空気を供給した。南北戦争の直前にアパラチア山脈の東側に持ち込まれ、その後、ニューイングランドの各州に移植された。

工業化と開発の進展に伴い、アメリカ東部のトラウトリバーの多くは荒らされたり、汚染されたり、濁りが生じたりして水温が上昇し、在来種のブルックトラウトが死滅してしまった。スモールマウス・バスは、ネイティブ・トラウトには温かすぎる北部の川に導入されることが多く、徐々に多くのアングラーに人気のゲーム・フィッシュとなっていった。スモールマウスは冷水の大規模な貯水池やリザーバーにも適応できるため、本来の生息域をはるかに超えて広がっていった。その後、汚染による長年の被害を受けて、スモールマウスの個体数は減少し始めた。また、以前は野生だった多くの川をダムでせき止めて湖や貯水池にしたことで、川の生息環境が失われたことも影響した。近年、国内の河川や湖沼の水質や水辺の生息環境の保全に力を入れ、管理を強化した結果、スモールマウスの個体数が増加し、釣り人の間で人気が復活しているという。

現在、スモールマウス・バスはとても人気のあるゲームフィッシュです。スモールマウスバスは、従来の釣り具やフライフィッシングのタックルで釣り人を魅了している。スモールマウス・バスは、北米の淡水魚の中でも最もタフな魚のひとつである。スモールマウス・バスは、野生の個体に加えて、カナダやアメリカの涼しい川や湖に放流されています。浅い川では、トラウトほどではないが、警戒心の強い魚である。スモールマウスは、トップウォーターでフッキングしたときのファイト能力が高く評価されている。昔の釣り雑誌では、スモールマウスバスのことを「オンス・フォー・オンス、ポンド・フォー・ポンド、泳ぐ魚の中で最もゲーム性の高い魚」と紹介している。スモールマウス・バスは食用にされ、調理すると白くてしっかりした肉のフィレができる。今日、多くの釣り人は魚の個体数を増やすためにキャッチ＆リリースの釣りをしています。

スモールマウスバスの現在のオールタックル世界記録は、1955年にケンタッキー州とテネシー州の境にあるデールホロー・リザーバーでデビッド・ヘイズが釣り上げた11ポンド15オンスです。

タックル

従来の釣りでは、スモールマウスを釣るためには、様々な天然・人工のベイトやルアーを使うことができる。クランクベイト、ヘアジグ、プラスチックジャークベイト、スピナーベイト、カーリーテールグラブやチューブ、鉛ヘッドジグなどのあらゆるソフトプラスチックルアーなど。また、フライロッドでは、ドライまたはウェットの人工フライ、ニンフ、ストリーマー、またはヘルグラマイト、ザリガニ、ヒルなどの大きな水生生物のイミテーションを使って釣ることもできる。スモールマウスの釣りでは、フローティング・トップウォーター・ポッパー・フライ・パターンやバズ・ベイトも人気があります。川釣りでは、スピニングタックルやフライタックルが主流である。

ミネソタ州インターナショナルフォールズ近くのレイニー川のスモールマウスバス（リリース済み）