スモールマウスバス（Micropterus dolomieu）とは｜特徴・生態・分布と釣りの魅力
スモールマウスバス（Micropterus dolomieu）の特徴・生態・分布と釣りの魅力を図解で解説。生息域や釣り方、攻略のコツまで初心者にも安心。
スモールマウスバス（Micropterus dolomieu）は、淡水魚の一種である。スズキ目マンボウ科（Centrarchidae）に属する。同属のタイプ種である。ブラックバスの一種であり、北米の温帯地域の釣り人に人気のあるゲームフィッシュである。カナダやアメリカの多くの冷水域の支流や湖に放流されている。スモールマウス・バスは、ミシシッピ川上・中流域、セントローレンス川・五大湖系、ハドソン湾流域に生息する。通称は、スモールマウス、ブロンズバック、ブラウンバス、ブラウニー、スモーリー、ブロンズバス、ベアバックバスなど。
特徴
- 体色はブロンズ〜緑褐色で、側面に縦じま（バー）が並ぶことが多い。成魚は銀色がかった光沢を帯びることがある。
- 口はラージマウスバス（オオクチバス）より小さく、上顎が眼の後端まで達しないのが識別点のひとつ。
- 体長は一般に25–50cm程度。個体や生息環境によるが、典型的には1kg前後で成長し、良好な環境では2kg以上に達することもある。
- 背びれは連続して見えるが、棘条部と軟条部に分かれる。目はやや赤みを帯びることがある。
生態
- 主に肉食性で、ザリガニ、甲殻類、水生昆虫、オタマジャクシ、小型の魚類などを捕食する。特にザリガニを好む傾向が強い。
- 好む生息地は水の透明度が高く、石や岩の多い流れのある支流や湖岸のストラクチャー（岩盤、沈木、ストーンリップ）付近。深みと浅場を行き来する。
- 繁殖は春に行われ、水温が約12〜20℃になると浅瀬の砂礫域などにオスが巣（ネスト）を作り、メスが産卵する。オスが巣と稚魚を守る保護行動を示す。
- 寿命は環境によるが、野生個体で10年程度、生息環境が良ければそれ以上生きる場合もある。
分布
- 原産は北米の中・東部。ミシシッピ川流域やセントローレンス川〜五大湖周辺、ハドソン湾流域などが主要な分布域。
- スポーツフィッシング目的で北米各地や海外に導入されており、導入先では在来種への影響や生態系変化が問題となることがある。
- 日本でも限定的に持ち込まれた例や養殖・放流の記録があるが、主に日本国内で釣りの対象となるのはオオクチバス（ラージマウス）が多い。
釣りの魅力と主な釣法
- 引きの強さとファイトの激しさで人気が高い。岩場周りや構造物に潜むことが多く、テクニカルな釣りが求められる場面が多い。
- 有効ルアー・仕掛け：クランクベイト、ジグ、ソフトプラスチック（トレーラーやネコリグ）、トップウォータープラグ、フライフィッシングなど。季節や時間帯でルアーを使い分けるのが効果的。
- 季節別の狙い目：
- 春（産卵期）— 浅場のネスト周りを狙うと数釣りや大型狙いができる。
- 夏 — 日中は深場や縁に落ちた構造物周り、朝夕は浅場での捕食が活発。
- 秋 — フォールのベイトフィッシュ追随で積極的に捕食するため、大型が出やすい。
- キャッチ＆リリースの対象となることが多く、取り扱いは丁寧に。フックはバーブレス（返しなし）を使う、素早く写真を撮って水中に戻す、濡れた手で持つなどの配慮が望ましい。
管理と注意点
- 放流や導入によって在来魚と競合したり捕食圧を高めたりするため、地域によっては管理や規制の対象となる。生態系への影響に配慮した魚種管理が求められる。
- 外来個体の拡散防止のため、漁具やボートの洗浄、不要な魚の放流の禁止などの基本的なルールを守ることが重要。
まとめ（ポイント）
- スモールマウスバスは、クリアで岩礁の多い水域を好む北米原産の人気ゲームフィッシュ。
- 見た目や口の大きさでオオクチバスと区別でき、ザリガニをはじめとした多様な餌を捕食する。
- 釣り人に人気がある一方で、導入先の生態系に与える影響にも注意が必要。適切な管理とマナーで楽しまれるべき魚である。
スモールマウスバスの群れ
説明
スモールマウス・バスは、一般的に茶色（黄色はめったにない）で、目は赤く、暗褐色の縦帯がある。背びれには13～15枚の軟条がある。スモールマウスバスの上あごは、目の真ん中まで伸びている。一般的にオスはメスよりも小さい。オスは2ポンド前後の重さになることが多い。メスは3ポンドから6ポンドの範囲である。平均的な大きさは、生息する場所によって異なる。アメリカの海に生息するものは、夏が長く、長い期間食べて成長することができるため、大きくなる傾向があります。色、重さ、形は生息環境に大きく左右されます。暗い水（川など）に生息するスモールマウスは、どちらかというと魚雷型で、非常に濃い茶色をしていることが多い。湖の砂地に生息するスモールマウスバスは、薄い黄褐色で、より楕円形に近い形をしていることが多い。
ハビタット
スモールマウス・バスは、ラージマウス・バスよりも透明度の高い水域、特に河川に生息している。また、岩場や切り株、湖や貯水池の砂底なども好む。スモールマウスはラージマウスよりも冷たい水温を好み、静水でも動水でも生息しています。汚染を嫌うため、スモールマウス・バスは健全な環境の良い指標となる。肉食で、ザリガニ、昆虫、小魚などを食べます。スモールマウスの稚魚は、動物性プランクトンやその他の水生生物を食べる。しかし、小さい兄弟はすぐに食べてしまう。
雌は体重1ポンドあたり1,000～6,000個の卵を産む。オスは通常、ラージマウスよりも水深が深く、ラージマウスよりも大きな巣を作る。そして、他のメスが自分の巣に卵を産めるように、メスを追い払うようにして巣を守る。稚魚は、水温にもよるが、1～2日で孵化する。それからは一人で行動し、すぐに巣の周りから離れていく。
アングリング
アメリカでは、1825年にエリー運河が建設され、ニューヨーク州の中央部に生息域が拡大したことで、スモールマウスバスが生息域外に持ち込まれたのが始まりである。19世紀半ばから後半にかけて、スモールマウスはアメリカの鉄道網を使ってアメリカ北部や西部の湖や川に移植され、遠くはカリフォルニア州にまで及んだ。荷主は、スモールマウス・バスが丈夫な種であり、バケツや樽に入れて鉄道で運ぶことができることを知り、時には鉄道の貯水タンクのスピゴットを使ってフィンガーリングに空気を供給した。南北戦争の直前にアパラチア山脈の東側に持ち込まれ、その後、ニューイングランドの各州に移植された。
工業化と開発の進展に伴い、アメリカ東部のトラウトリバーの多くは荒らされたり、汚染されたり、濁りが生じたりして水温が上昇し、在来種のブルックトラウトが死滅してしまった。スモールマウス・バスは、ネイティブ・トラウトには温かすぎる北部の川に導入されることが多く、徐々に多くのアングラーに人気のゲーム・フィッシュとなっていった。スモールマウスは冷水の大規模な貯水池やリザーバーにも適応できるため、本来の生息域をはるかに超えて広がっていった。その後、汚染による長年の被害を受けて、スモールマウスの個体数は減少し始めた。また、以前は野生だった多くの川をダムでせき止めて湖や貯水池にしたことで、川の生息環境が失われたことも影響した。近年、国内の河川や湖沼の水質や水辺の生息環境の保全に力を入れ、管理を強化した結果、スモールマウスの個体数が増加し、釣り人の間で人気が復活しているという。
現在、スモールマウス・バスはとても人気のあるゲームフィッシュです。スモールマウスバスは、従来の釣り具やフライフィッシングのタックルで釣り人を魅了している。スモールマウス・バスは、北米の淡水魚の中でも最もタフな魚のひとつである。スモールマウス・バスは、野生の個体に加えて、カナダやアメリカの涼しい川や湖に放流されています。浅い川では、トラウトほどではないが、警戒心の強い魚である。スモールマウスは、トップウォーターでフッキングしたときのファイト能力が高く評価されている。昔の釣り雑誌では、スモールマウスバスのことを「オンス・フォー・オンス、ポンド・フォー・ポンド、泳ぐ魚の中で最もゲーム性の高い魚」と紹介している。スモールマウス・バスは食用にされ、調理すると白くてしっかりした肉のフィレができる。今日、多くの釣り人は魚の個体数を増やすためにキャッチ＆リリースの釣りをしています。
スモールマウスバスの現在のオールタックル世界記録は、1955年にケンタッキー州とテネシー州の境にあるデールホロー・リザーバーでデビッド・ヘイズが釣り上げた11ポンド15オンスです。
タックル
従来の釣りでは、スモールマウスを釣るためには、様々な天然・人工のベイトやルアーを使うことができる。クランクベイト、ヘアジグ、プラスチックジャークベイト、スピナーベイト、カーリーテールグラブやチューブ、鉛ヘッドジグなどのあらゆるソフトプラスチックルアーなど。また、フライロッドでは、ドライまたはウェットの人工フライ、ニンフ、ストリーマー、またはヘルグラマイト、ザリガニ、ヒルなどの大きな水生生物のイミテーションを使って釣ることもできる。スモールマウスの釣りでは、フローティング・トップウォーター・ポッパー・フライ・パターンやバズ・ベイトも人気があります。川釣りでは、スピニングタックルやフライタックルが主流である。
ミネソタ州インターナショナルフォールズ近くのレイニー川のスモールマウスバス（リリース済み）
質問と回答
Q:スモールマウスバスは何という魚ですか?
A: スモールマウスバスは淡水魚の一種です。
Q: スモールマウスバスは何科に属しますか?
A: スモールマウスバスはスズキ目マンボウ科に属します。
Q:スモールマウスバスは人気のあるゲームフィッシュですか?
A:はい、スモールマウスバスは北米の温帯全域でアングラーに人気のあるゲームフィッシュです。
Q: スモールマウスバスは他の湖や川にも導入されていますか?
A: はい、スモールマウスバスはカナダとアメリカの多くの冷水支流や湖に放流されています。
Q: スモールマウスバスの原産地はどこですか?
A:スモールマウスバスはミシシッピ川上流域と中流域、セントローレンス川と五大湖の水系、そしてハドソン湾流域に生息しています。
Q:スモールマウスバスの一般的な名前は何ですか?
A:スモールマウスバスの通称には、スモールマウス、ブロンズバック、ブラウンバス、ブラウニー、スモーリー、ブロンズバス、ベアバックバスなどがあります。
Q: スモールマウスバスはブラックバスですか?
A:はい、スモールマウスバスはブラックバスの一つです。
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