エリック・パトリック・クラプトンCBE（1945年3月30日、イングランド、サリー州リプリーのザ・グリーン生まれ）は、イギリスのギタリスト、歌手、作曲家である。クラプトンは16歳のパトリシア・クラプトンとイギリスに駐留していたカナダ兵エドワード・フライヤーの息子である。ローリングストーン誌が2003年に発表した「史上最も偉大なギタリスト」の第2位にランクインしている。

生い立ちと初期の歩み

幼少期をサリーで過ごしたクラプトンは、十代でギターに強い関心を持ち、ブルースに傾倒していきます。10代後半からロンドンのブルース／R&Bシーンで頭角を現し、1960年代初頭にはザ・ヤードバーズに参加して注目を集めました。その後、ジョン・メイオール＆ザ・ブルースブレイカーズでの活動によって、当時の英米のブルース・ギタリストの中でも突出した存在となりました。

バンド活動とソロキャリア

クラプトンはその後、ジンジャー・ベイカー、ジャック・ブルースらと結成したクリームで世界的な成功を収め、ブルースを基盤にしたハードロック／サイケデリック色の強い音楽で知られます。クリーム解散後もブラインド・フェイスやDerek and the Dominosなどで活動し、グループでの名曲を多数残しました。1970年代以降はソロアーティストとして安定したキャリアを築き、カバー曲やオリジナルを交えたアルバムを次々と発表しました。

代表曲・代表作

  • Layla（Derek and the Dominos）— 強烈なギターリフと情熱的な歌詞で知られる代表作。ギターの名演として広く評価されている。
  • Tears in Heaven— 息子コンナーの死を受けて書かれたバラード。深い悲しみを歌った楽曲で世界的に大ヒットした。
  • Wonderful Tonight— ゆったりとしたロマンティックな曲で、コンサートでも人気のレパートリー。
  • I Shot the Sheriff（カバー）— ボブ・マーリーの曲をカバーし、レゲエ色をポップに取り入れたヒットとなった。
  • Cocaine（カバー）— J.J.ケイルの楽曲を取り上げた、ロック色の強い定番ナンバー。
  • Sunshine of Your Love（Cream）— 印象的なギターリフとヘヴィなサウンドが特徴。
  • アンプラグド・アルバム（MTV Unplugged）— アコースティック演奏での新たな魅力を提示し、多数の賞を受賞した。

演奏スタイルと影響

クラプトンのギタープレイはブルースに根ざし、メロディアスなフレーズと豊かな表現力が特徴です。ロバート・ジョンソンやBBキング、フレディ・キングら古典的なブルースマンから強い影響を受け、感情を前面に出すフィーリングと巧みなフレージングで多くのギタリストに影響を与えました。愛用のギター（通称「Blackie」など）や“Slowhand”というニックネームも有名です。

受賞歴と評価

クラプトンは音楽界で幅広い評価を受けており、ローリングストーン誌のランキングや専門家からの高い評価に加え、数多くの賞を受賞しています。特にロックの殿堂（Rock and Roll Hall of Fame）には、ザ・ヤードバーズ、クリーム、ソロアーティストとして計三度選出されており、これは稀な栄誉です。また複数のグラミー賞を受賞しており、英国王室からCBEの称号を授与されています。

私生活・苦闘・社会貢献

クラプトンは私生活でも波瀾があり、薬物やアルコール依存を抱えた時期を経験しましたが、これを克服するとともに依存症治療支援に関わるようになりました。アンティグアに設立したリハビリセンターや、資金援助を目的としたクロスロード（Crossroads）・ギター・フェスティバルの開催など、社会貢献活動でも知られています。また、息子コンナーの死など私的な悲劇は作曲や公演活動にも深い影響を与えました。

遺産と影響力

エリック・クラプトンはブルースを現代ロックに橋渡しした重要人物の一人であり、そのギタースタイル、楽曲、コンサートでの表現は後続の多くのミュージシャンに影響を与え続けています。幅広いレパートリーと長年にわたる活動を通じて、彼の音楽は世界中で聴かれ続けています。