テンサイ（栽培種Beta vulgaris）：概要、栽培と用途

特徴と各部

テンサイは本来は二年生植物だが、通常は根を収穫するために一年生作物として栽培される。食用・加工用となる部分は、良好な条件下ではかなり大きくなる先細りの多肉質な根である。地上部の葉はロゼット状に生じる。一般に収穫された根には、新鮮重に対して十数％程度という高い割合のショ糖のほか、水分、繊維、少量の各種化合物が含まれる。この作物は食用ビートおよびスイスチャードと遺伝学的・分類学的に近く、比較については近縁種を参照。

歴史と発展

ビートから糖を抽出しようとするヨーロッパでの関心は、化学者と農学者が、ビートがサトウキビ糖に代わる結晶糖を供給できることを示した18世紀から19世紀初頭にさかのぼる。19世紀から20世紀にかけて、選抜育種と加工技術の改良により、ヘクタール当たりのショ糖収量は着実に向上した。その結果、テンサイは温帯地域における重要な農産物となった。

栽培と加工

テンサイは、深く水はけのよい土壌をもつ温帯地域で最もよく生育する。春に播種され、通常は晩夏から秋に収穫される。工業的な加工では、まず収穫根を洗浄して細かく切断し、熱水拡散によって糖を抽出する。続いて粗糖液を浄化し、蒸発によって濃縮した後、ショ糖を結晶化して精製する。製糖工程の概要は砂糖の製造を参照。抽出後に残るパルプは乾燥させて家畜飼料に利用されることが多く、糖蜜や薄い糖液は発酵またはさらなる工業利用に回されることが多い。

世界の生産と用途

テンサイは世界の砂糖供給において重要な割合を占める。主な生産地域には欧州連合（EU）、米国（米国）、ロシア（ロシア）が含まれる。収穫量や市場状況によって変動するが、世界の砂糖の約4分の1から3分の1は、サトウキビではなくテンサイに由来する。グラニュー糖のほかにも、テンサイ加工では農業・工業上の価値をもつ副産物が得られる。具体的には、パルプ由来の家畜飼料、発酵用の糖蜜、場合によってはバイオエタノールやバイオ製品の原料である。

相違点と注目すべき事項

• 気候上の対比：サトウキビは熱帯地域で優勢な糖料作物であるのに対し、テンサイは温帯に適応している。
• テンサイ加工の副産物は家畜生産体系や一部のバイオ産業を支え、資源全体の利用効率を高める。
• 育種と精密農業では、環境負荷の低減を目指し、糖度、病害抵抗性、窒素利用効率の向上に重点が置かれてきた。

歴史的にも現代においても重要な栽培作物であるテンサイは、多くの国で引き続きショ糖の主要な供給源となっている。その副産物と輪作における農学的役割も、より広範な農業経済に貢献している。