概要

スマックは、小高木や低木として見られる、ウルシ属（Rhus）および近縁の属に含まれる木本植物の総称です。被子植物であり、温帯から亜熱帯のさまざまな景観で見られます。枝先に密な果実の房をつけることでよく知られ、園芸、食文化、環境回復の分野でも利用されてきました。

特徴

多くのスマックは、多数の小葉からなる複葉をもちます。新梢では一見らせん状に並んでいるように見えることもありますが、植物学的には羽状複葉です。葉の質感は種によって異なり、秋には鮮やかな色に変わることがあります。花は直立または垂れ下がる穂状花序をつくり、1つ1つの花は小さく、緑がかったもの、クリーム白色のもの、赤色のものがあります。ふつう五弁花で、開花後には核果が密集した房を形成します。これらは一般にスマック・ボブ、またはベリーと呼ばれ、冬まで残ることがあります。

用途と重要性

スマックの果実やほかの部位には、さまざまな用途があります。食用のスマックは、乾燥させて粉砕した赤い核果から作られる酸味のあるレモン風味の香辛料で、中東料理で広く使われ、卓上調味料としても用いられます。そのほか、天然染料や皮革加工に使うタンニン、秋色と野生生物への価値をねらった観賞植栽、さまざまな文化における伝統的な民間療法などがあります。鳥や哺乳類は寒い時期にも残る核果を食べ、種子散布に役立ちます。

見分け方と安全性

  • 葉: 羽状複葉で複数の小葉をもち、秋に色づくことが多い。
  • 花: 細長い房状または円錐花序に小花がつき、五つの小さな花弁をもつ。
  • 果実: 葉が落ちたあとも残る、赤色または赤みを帯びた核果の密な房。
  • 樹形: ふつう株立ちの低木または小高木で、樹皮は粗い。

「スマック」と呼ばれる植物のすべてが食用というわけではありません。特に、トクシコデンドロン属の別種であるウルシ（poison sumac）は強い皮膚刺激を起こし、触れるべきではありません。採取や食用利用を行う場合は、必ず種を特定し、正体不明の植物は避けてください。

注目される事実と歴史

スマックには長い実用の歴史があります。香辛料はレバントや地中海料理で伝統的に使われ、北米先住民の共同体はさまざまな種を食用や薬用に利用してきました。また、植民地時代の産業では、タンニンを多く含む樹皮が皮革加工に使われました。シカタカスマックやスムーススマックなどのいくつかの種は、丈夫で実を多くつける性質から、土壌侵食の抑制や野生生物の生息地づくりのために広く植えられています。

より詳しい植物学情報や画像については、ここで参照した地域の植物ガイドや信頼できる園芸資料をご覧ください: 植物の概要、樹形、葉の構造、花の詳細、緑がかった花、クリーム色の花、赤い花、五弁の花、果実の房です。