ウォレス線（または「ウォレス線」）は、アジアのエコゾーンとオーストラリアのエコゾーン（しばしばサウル棚〔Sahul Shelf〕に属する地域）を分ける生物地理学的な境界線です。境界の間に位置する移行帯は一般にWallacea（ウォレイシア）と呼ばれ、アジア系とオーストラレーシア（オーストラリア＝ニュージーランド域）系の生物が混在する独特の生物相を示します。
地理的位置と特徴
ウォレス線はおおむねインドネシア列島の中央付近を走り、インドネシアのボルネオ島とスラウェシ島（セレベス島）の間を通り、さらに西側ではバリ島（西）とロンボク島（東）の間のロンボク海峡を通ります。バリ島とロンボク島の間の距離はわずか約35キロですが、ここが生物学的には大きな境界になっています。
なぜ境界ができるのか（地質学・海面変動の観点）
主要な理由は海底地形と氷期／間氷期に伴う海面変動です。西側の多くの島（スマトラ、ジャワ、ボルネオなど）は浅い海域であるスンダ棚（Sunda Shelf）にあり、氷期の海面低下時には本土のアジアと陸続きになりました。一方、オーストラリア側のニューギニアやオーストラリア本土はサウル棚に属し、これらも互いに連結しました。ウォレス線付近には深い海峡やトレンチが残っており、たとえ海面が下がっても両側が陸続きにならなかったため、大型陸上動物の自由な移動が妨げられました。その結果、長期間にわたり別個の進化が進行し、現在のような明瞭な生物分布が形成されました。
生物の分布パターンと具体例
全体として、アジアの種に関連する動植物はウォレス線の北西側や西側に多く見られ、オーストラレーシアの種は主に南東側に多く分布します。典型的な対照例を挙げると：
- アジア側（スンダ側）：トラやアジアゾウ、小型の有蹄類、シカ類、アジア性の霊長類などが優占。
- オーストラレーシア側（サウル側）：有袋類（例：様々な種のカンガルー類や有袋の食虫類）、単孔類（カモノハシ等）や鳥類の多様性（鳥の楽園類など）が優占。
- ウォレス線周辺（Wallacea）：固有種や独自の組合せが多い。スラウェシなどは固有の哺乳類や鳥類が多く進化した。
興味深い点として、多くの鳥類はウォレス線に比較的敏感で、海域のわずかな開放水域でも分布を隔てる傾向があります。これは多くの鳥が海洋の広い開放水域を横断する機会が少ないためと考えられます。一方で、コウモリは飛行能力ゆえにウォレス線を越えて分布する種が存在し、例外的な移動性を示します。その他の哺乳類は概していずれかの側に限定されることが多く、植物や昆虫などではさらに複雑な分布パターンが見られます。
他の生物地理学的線とウォレス線の位置づけ
ウォレス線は地域的な境界の一つに過ぎません。東側にはライデッカー線（Lydekker's Line）があり、さらに中間にウェーバー線（Weber's Line）といった概念も提案されています。これらを合わせて考えると、
- スンダ棚（Sunda Shelf）側＝アジア系の影響が強い領域
- ウォレスア（Wallacea）＝混在・移行帯
- サウル棚（Sahul Shelf）側＝オーストラレーシア（オーストラリア＝ニューギニア系）
という区分が生物地理学的に説明されます。
歴史と命名
この境界に注目したのは、19世紀に東インド諸島を旅していたアルフレッド・ラッセル・ウォレス（Alfred Russel Wallace）が、鳥類や哺乳類の分布から明確な差を観察したことが始まりです。ウォレス自身は詳細な観察と議論を行い、後にこの境界は彼の名前で呼ばれるようになりました。なお「ウォレスの線」という言葉は、1868年にハクスリーが用いたのが初出とされています。
生態系保全と研究の重要性
ウォレス線周辺は生物多様性と高い固有種率を示すため、保全上も重要です。島嶼特有の進化過程や絶滅の脆弱性、外来種の侵入影響など、研究と保護が求められる課題が多くあります。また、地球規模の気候変動による海面上昇や人為的な生息地破壊は、これらの島嶼生態系に特有の問題を引き起こします。
まとめると、ウォレス線は単なる地図上の線ではなく、地質学的歴史、海面変動、生物の移動能力が織りなす結果として現れた明瞭な生物分布の境界です。生物地理学や進化生物学を考えるうえで、非常に示唆に富む重要な概念となっています。
