概要

ある植物は、人々が望まない場所に現れると、一般に雑草と呼ばれます。ある種が雑草と見なされるかどうかは文脈によって異なり、ある庭では花の美しさで重宝される種が、別の場所では厄介者として扱われることもあります。したがって、この呼び名は主観的であり、住宅地の芝生、農地、庭、道路わき、自然地などでの人間の利用、管理目的、そして環境条件に結びついています。

雑草とみなされる植物の特徴

植物が望ましくないと判断されるのは、人間の利益や生態系の目標と衝突する性質をもつためです。典型的な理由は次のとおりです。

  • 大量の種子や、すばやく広がって定着するほかの繁殖体をつくる。
  • アレルギーを悪化させたり、人に不快感を与えたりする花粉を放出する。
  • 構造物や配管に入り込んだり、近くの植物を押しのけたりする、強い根を発達させる。
  • 毒性や刺激性のある物質を含む。たとえば、有毒な果実や樹液が皮膚や動物に害を及ぼしたり、刺激性の樹液が人の皮膚や目を傷つけたりする（接触による作用）。
  • 栽培地から野生の場所へ広がり、特に農業では管理された仕組みを乱す。

歴史、拡散、生態学的役割

「weed」という語は、かき乱された土地や人為的環境に定着する植物を表すために、さまざまな文化で使われてきました。雑草の多くは攪乱に強い種で、発芽が速く、成長が早く、早い段階で種子をつけます。外来種が栽培地から逃げ出して新しい地域で増え広がると、在来の生態系を変える侵略的な雑草になることがあります。一方で、いわゆる雑草の中には生態学的な役割を果たすものもあり、昆虫や鳥の食料になったり、土壌を安定させたり、攪乱地で先駆的に現れたりします。

管理と利用

管理方法は状況と目的によって異なります。家庭園芸や造園では、個体を手で取り除いたり、マルチングや定期的な手入れで定着を防いだりします。農家は、輪作、機械的除草、選択的除草剤を、総合的な雑草管理の一部として用います。保全や復元の場面では、在来の生物多様性を脅かす種を重点的に対象としつつ、ほかの種はある程度許容することもあります。すべての雑草に価値がないわけではなく、栽培化されたもの、伝統医療に使われるもの、飼料になるものもあります。

区別と注目点

重要な区別として、「雑草」（ある場所で望ましくないと判断される植物）と、「侵略的」種（外来で、生態学的または経済的な害をもたらす種）との違いがあります。植物の地位は時間とともに変わりうるため、かつて作物や観賞用だったものが、別の状況では帰化して雑草と見なされることがあります。雑草という呼び名は人間中心のものであるため、効果的に論じるには、生物学的な性質と社会的背景の両方を考慮する必要があります。

識別、抑制方法、地域ごとの問題についてさらに知りたい場合は、園芸や農業の普及資料、または地域の保全団体を参照してください。地理や土地利用の事情によって、同じ種が多くの資料で扱われることがあります。詳しくは一般的な参考資料や地域ガイドを確認してください（植物の概要、観賞用としての問題、花粉、種子の拡散、根による損害、毒性、果実、樹液、皮膚への作用、農業への影響、侵略性）。