マテ茶（常緑ヒイラギ）とは—南米原産の植物と特徴

マテ茶と呼ばれる煎じ薬は、紅茶やコーヒーのように熱湯ではなく、マテの乾燥した葉（および小枝）を湯に浸して調製される。コーヒーよりやや弱く、胃に優しいのが特徴です。スペイン語ではマテ、ポルトガル語ではカバサまたはクイアと呼ばれる中空のひょうたんに金属製のストロー（スペイン語ではボンビージャ、ポルトガル語ではボンバまたはカヌード）をさして友人と一緒に飲むのが、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、チリ南部、ボリビア、ブラジル、シリア、レバノンで非常によく行われている社会的慣習です。

淹れたイエルバは、野菜やハーブ、草のような味がする。緑茶のいくつかの種類に似ています。多くの人は、この味を非常に好ましいと考えるが、一般に熱湯で蒸すと苦くなる。そのため、熱湯ではなく熱めのお湯で淹れるのが一般的。一般的なお茶と異なり、長時間蒸らしても苦味や渋みが出ず、何度か煎じることもできる。また、多くの種類のフレーバーメイトを購入することができます。

ブラジルでは、マテ茶として知られるマテ茶をトーストしたものが、ティーバッグやルースタイプで売られており、専門店では甘くして、ホットでもアイスでも、フルーツジュースやミルクを入れて提供しています。トーストしたマテ茶を甘く味付けしたものは、ソフトドリンクとして販売されており、フルーツフレーバーの有無にかかわらず、飲むことができます。トーストしたマテ茶は、苦味が少なく、スパイシーな香りがします。ブラジルの沿岸部の都市で人気があり、南部の州では伝統的な飲み方（緑色で、共有のひょうたんから銀色のストローで飲む）で飲まれています。

同様に、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイでは、紅茶と同じように飲めるようにティーバッグに入ったマテ茶が販売されています。これはスペイン語で「マテ・コシード」または「コシード」と呼ばれています。アルゼンチンでは、朝食やメリエンダ（おおよそ午後のお茶）の一部として、ファクトラス（甘いお菓子）とともに飲まれるのが一般的です。また、イエルバを水で温め、冷ましてから濾して作ることもある。

南米を中心に、アルゼンチン北部（コリエンテス、ミシオネス）、パラグアイ、ウルグアイ、ブラジル南部（リオグランデ・ド・スル、サンタカタリーナ、パラナ）で栽培されている。グアラニー族が最初にこの植物を栽培したと言われている。ヨーロッパ人で最初に栽培したのはイエズス会の宣教師で、エクアドルまで飲用習慣を広めたという。

イエルバを収穫すると、枝を薪で乾燥させ、スモーキーな香りをつけることもある。その後、葉や小枝を砕くこともある。

イエルバには多くのブランドと種類があり、小枝のあるもの、ないもの、粉の含有量が少ないものなどがあります。味があまり強くないタイプ（スアベ、「ソフト」）もあり、ミント、オレンジ、グレープフルーツの皮などで味付けしたブレンドもある。

コーヒーやチョコレートに含まれるカフェイン、テオフィリン、テオブロミンと同じアルカロイドであるキサンチンが含まれています。また、カリウム、マグネシウム、マンガンなどの元素も含まれている。カフェインの含有量は乾燥重量の0.3〜1.7％（茶葉の2.5〜4.5％、挽いたコーヒーの1.5％と比較）と幅がある。

マテ茶は、コーヒーや紅茶に代わる「ノンカフェイン」の製品として販売されることがあり、悪影響が少ないと言われています。これは、マテ茶に含まれる主な活性キサンチンが「マテイン」であるという主張に基づいていることが多いのです。これは、カフェインの立体異性体であると誤って言われています（カフェインが立体異性体を持つことは、化学的に不可能です）。「マテイン」は化学データベース上ではカフェインの正式な同義語である。つまり、mateineはカフェインなのです。

マイアミのフロリダ国際大学の研究者は、マテ茶にはカフェインが含まれていることを発見しましたが、コーヒーや紅茶よりもマテ茶を飲む方が耐性がある人もいるようです。これは、カフェインは別として、マテ茶にはお茶やコーヒーとは異なる化学物質が含まれているからです。

マテの個人的な経験のレポートから、その生理学的効果は、コーヒー、紅茶、ガラナ飲料に似ていますが、それとは異なっています。ユーザーは、覚醒剤のほとんどを連想させる覚醒、集中、覚醒の精神状態を報告する。しかし、彼らはしばしば、不安、下痢、 "ジッタネス"、動悸など、他のそのような化合物によって作成された負の効果の仲間の欠如を指摘する。(コーヒーの下剤効果は、カフェインそのものではなく、生豆を取り囲む物質から派生しています）。

マテの研究は限られていますが、マテのキサンチンカクテルは、カフェインを含む他の植物とは異なり、中枢神経系とは対照的に、筋肉組織への影響があることを示す証拠が示されています。マテは、平滑筋組織にはリラックス効果があり、心筋（心臓）組織には刺激効果があることが示されている。

マテ茶の悪影響は、プラシーボ効果の可能性以外の説明はないが、コーヒーのそれよりも程度が低いと逸話的に主張されている。多くのユーザーは、マテ茶を飲むと、一般的な刺激的な飲料でよくあるように、眠りに落ちることができることからそれらを防ぐことはできませんと報告しています。それは彼らのエネルギーと意志で目を覚まし続ける能力を向上させます。しかし、マテ茶に含まれるカフェインの量は、お湯を何度も入れることで溶解性の高いキサンチンが効率的に抽出されるため、一般的にかなり多くなります。このため、1つのマテ茶を何人かで分け合うと、全員に望ましい刺激的な効果が得られる。

生体内および生体外の研究により、マテ茶には癌と闘う重要な活性があることが示されています。イリノイ大学の研究者（2005年）は、マテに「フェノール成分が豊富に含まれ」、「口腔癌細胞の増殖を抑制する」ことを発見しました。

一方、国際がん研究機関の研究では、口腔がんとホットメイトの飲用との間に限定的な相関関係があることが示されました（コールドメイトの飲用者についてはデータが収集されていません）。水の温度の影響や、年齢、アルコール摂取量、喫煙の調整が完全でないことを考慮し、この研究では、マテ茶は「ヒトに対する発がん性について分類できない」と結論付けています。

2005年8月11日の米国特許出願（文書番号20050176777、#20030185908、#20054926）では、MAO活性の阻害剤としてマテ茶抽出物を挙げており、試験管内で観察された最大阻害率は40-50%であった。モノアミン酸化酵素阻害剤は抗うつ剤の一種であり、マテにはこの点で鎮静作用があることを示唆するデータがある。

また、マテ茶は他のMAO阻害剤（NardilやParnateなど）と併用すると高血圧を引き起こす可能性があると、米国陸軍健康増進・予防医学センターで指摘されています。

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