生物学的防除（生物学的害虫防除）とは、天敵を利用して害虫の個体数を減らすことです。農作物の害虫が化学農薬に対して耐性を持つようになるため、重要な意味を持ちます。

昆虫害虫の天敵には、捕食者、寄生虫、病原菌などがあります。雑草の生物的防除剤には、草食動物や植物病原菌などがあります。捕食者には、鳥類、テントウムシ、ヒゲナガコガネなどがありますが、これらは自由に生きられる種で、一生の間に多くの獲物を食べます。

寄生虫は、幼虫が単一の宿主である昆虫の上または体内で成長し、最終的に宿主を殺害または致命的に感染させる種である。ほとんどの種は、宿主の範囲が非常に狭い。スズメバチの多くの種と一部のハエが寄生虫である。

病原体とは、細菌、真菌、ウイルスなどの病気を引き起こす生物のこと。病原体は宿主を殺したり衰弱させたりするもので、比較的特異性が高い。

天敵の種類（詳細）

  • 捕食者：テントウムシやアミメカゲロウ（ナミハナアオカミキリ類）、クモ類、ミミズや一部の鳥類・コウモリなど。複数の害虫を捕食し、即効性のある抑制効果が期待できます。
  • 寄生者（寄生ハチなど）：幼虫や卵に寄生して内部や外側で成長し、宿主を死に至らせる。Trichogramma属（チョウ目卵寄生）、ブラスニドやイチュヌミオン科のハチ類などが代表的です。標的が狭い（種特異性が高い）ことが多い。
  • 病原体（微生物）：細菌（例：Bacillus thuringiensis）、真菌（例：Beauveria bassiana、Metarhizium spp.）、ウイルス（バキュロウイルス類）など。量を調整して散布（製剤として）することで短期的な防除に使えます。
  • 雑草生物防除：特定の草本に対して導入される草食昆虫や病原菌。導入は慎重に行う必要があり、非標的植物への影響を事前評価します。

生物学的防除の手法

  • 古典的防除（定着型導入）：天敵を外来地に導入して定着させ、長期的に害虫を抑える方法。外来種導入のリスク評価が重要です。
  • 増殖放飼（補充）：温室や群落で天敵を大量生産して定期的に放す方法。害虫の発生サイクルに合わせてタイミングよく放飼します。
  • 緊急散布（大量発生時の応急処置）：病原微生物や天敵の成虫・幼虫を大量に放つことで即時効果を狙う「インダミティブ（inundative）」な手法。
  • 保全的防除（コンザベーション）：生息環境整備や花蜜供給（花壇、ミツバチ類用の植物）、農薬削減などによって既存の天敵を保護・増やす方法。

利点と課題

  • 利点：化学農薬の使用量を減らし、残留や環境汚染を低減。耐性対策として有効で、目標害虫に対して高い選択性があり非標的生物への影響が小さい場合が多い。長期的にはコスト削減につながることもあります。
  • 課題・限界：効果が現れるまで時間がかかる場合があり、即効性を期待する場面では不向き。導入した天敵が定着しない、気候や栽培環境に合わない、非標的種への影響や外来種の生態系攪乱などのリスクがある。農薬との併用には注意が必要（一部の農薬は天敵に致命的）。

代表的な実例と成功例

  • Trichogramma属の卵寄生バチ：トウモロコシや果樹のチョウ目害虫の卵に寄生して幼虫の発生を抑制。温室や果樹園で広く利用されています。
  • テントウムシ（テントウ類）：アブラムシやコナジラミの天敵として効果的。温室や露地栽培で放飼されることが多い。
  • ダニ類対策：Phytoseiulus persimilisなどの捕食性ダニをハウス内に放すことでハダニ類を抑制。
  • 微生物農薬：Bacillus thuringiensis（Bt）製剤は幼虫（チョウ・ガの幼虫）に特異的で、無人への影響が少ないため野菜や果樹で広く使われています。BeauveriaやMetarhiziumは土壌害虫や吸汁害虫に有効なことがあります。
  • 雑草の生物防除：特定の昆虫・病原菌を用いて外来雑草の個体数を減らした例もありますが、非標的影響の事例があるため厳格な審査の下で行われます。

導入時の注意点と実践アドバイス

  • 導入前に害虫種の同定と被害閾値の設定を行い、適切な天敵を選定する。
  • 放飼・散布のタイミングは重要。害虫の発生段階（卵・幼虫・成虫）に合わせて最も効果的な時期に放す。
  • 農薬使用の履歴や現在使用中の薬剤との相互作用を確認する。一部の殺虫剤は天敵に致命的なので、選択的・低毒の薬剤または薬剤散布のタイミング調整が必要。
  • 信頼できる供給元（認可を受けた業者）から購入し、導入前後のモニタリングを行う。天敵の定着や効果を定期的に観察することが成功の鍵です。
  • 外来天敵の導入は各国の規制や環境影響評価を遵守する。生態系への長期影響を慎重に評価すること。
  • IPM（総合的害虫管理）の一部として生物学的防除を組み込み、農薬、栽培管理、物理的防除と併用することで最も効果的になります。

生物学的防除は、持続可能な農業や環境保全の観点からますます重要になっています。導入時にはリスクと利益を慎重に評価し、現場でのモニタリングと管理を欠かさないことが成功のポイントです。