マーガレット・ヒルダ・サッチャー（Margaret Hilda Thatcher, Baroness Thatcher LG OM DStJ PC FRS）（1925年10月13日 - 2013年4月8日）は、イギリスの政治家。彼女は1979年から1990年までイギリスの首相を務めたが、これは20世紀のイギリスの首相の中で最も長く務めた。1975年から1990年まで英国保守党を率いた。サッチャーはイギリス初の女性首相であり、ソビエト連邦のジャーナリストから「鉄の女」というニックネームで知られていた。彼女の生名はマーガレット・ヒルダ・ロバーツ。

生い立ちと政界入り

サッチャーはリンカンシャー州グランサムで生まれ、庶民的な家庭で育ちました。オックスフォードのサマービル・カレッジで化学を学び、研究化学者として短期間勤務した後、法律の勉強を経て弁護士（バー）となりました。1959年にフィンチリーの国会議員（MP）に当選し、以後国政で頭角を現しました。1970年から1974年のエドワード・ヒース政権では閣僚を務め、1975年の保守党党首選挙でヒースを破り、野党党首となってイギリスの主要政党を率いた初の女性党首になりました。

首相としての主要な政策（サッチャリズム）

1979年に首相に就任して以降、サッチャーは経済政策と国家運営の基本方針を大きく転換しました。彼女の政策は一般に「サッチャリズム」と呼ばれ、以下の特徴を持ちます。

  • 市場重視と民営化：公共部門の一部を民間へ移す、規制緩和を進める。
  • 財政規律とインフレ抑制：支出削減と金融政策による物価安定を重視（当時は「マネタリズム」的アプローチが重視された）。
  • 労働組合の力の抑制：ストライキや組合運動に対する規制強化を行い、労使関係を変えた。
  • 個人所有の促進：住宅政策などで自宅所有を支援し、株式の個人保有も奨励した。
  • 小さな政府志向：国家の役割を縮小し、民間によるサービス提供を拡大する方向をとった。

主要な出来事とその影響

サッチャー政権下での代表的な出来事には次のようなものがあります。

  • フォークランド戦争（1982年）：アルゼンチンとの紛争に勝利し、国民的な支持を回復した。
  • 1980年代前半の経済改革：高い失業率と産業構造の変化が起き、特に重工業・鉱業の縮小と地域的な格差拡大が生じた。1984–85年の炭鉱ストライキは深刻な対立を生んだ。
  • 大規模な民営化：国営企業の株式売却などを通じて資本市場の活性化を図った。
  • 共同体税（Community Charge、通称「世論調査税」）：1980年代末に導入された住民税改革は非常に不評で、抗議運動や暴動を招き、彼女の支持基盤を弱めた（共同体税参照）。
  • 欧州に対する姿勢：欧州共同体（EC）に対しては慎重・懐疑的な姿勢（ユーロセプティックな見解）を示し、これが党内外の対立を引き起こした。

政権の終焉

1987年に3選を果たした後も一時は強い支持を保っていましたが、後半には党内の不満と政策への反発が蓄積しました。1990年に起きた党内の指導力に対する挑戦では、マイケル・ヘゼルタイン氏の挑戦を受け、党首としての求心力を失い、同年11月に首相兼党首を辞任しました。その後、1992年に下院議員を退任した際、サッチャー男爵夫人としての終身貴族院議員の座に就く権利が与えられました。

晩年と死去

退任後も政治的影響力は続き、回顧録の執筆や公的な発言を通じて保守思想の流れに影響を与えました。2013年4月、ロンドンで脳卒中のため87歳で亡くなり、同年に礼節的な葬儀（国葬ではなく国葬に準じたセレモニー）が行われました。

評価と遺産

サッチャーは英国の政治文化の中で物議を醸している人物であり続けます。支持者は

  • 経済の活性化、インフレ抑制、国家の効率化を評価し、自治と個人責任を重視する政治的方向性を支持した点を高く評価します。
  • 国際舞台での強硬な姿勢（特に冷戦期の対ソ連姿勢や米国との関係）を肯定的に見る向きもあります。

一方で批判者は

  • 急速な市場化と構造改革が地域間・階層間の格差を拡大させ、社会的セーフティネットを弱めたと非難します。
  • 労働組合を抑えた手法や公共サービスの縮小が社会的分断を深めたとの指摘もあります。

総じて、サッチャーの遺産は現代英国政治に大きな影響を残し、新自由主義的政策と国家認識に関する議論は21世紀にも続いています。多くの世論調査では評価が二極化する一方で、歴史上の重要人物としての位置づけは確立されています。