“ソウルの女教皇”ニーナ・シモン（1933–2003）：アメリカの歌手・ピアニスト・公民権活動家

ニーナ・シモンは1933年、ノースカロライナ州トライオンにユニス・キャスリーン・ウェイモンとして生まれた。貧しい家庭の8人の子どもの一人だった。3歳のときにピアノを始めた。初めて覚えた曲は「神と共に、また会う日まで」で、地元の教会で演奏した。初めてコンサートを開いたのは、12歳の時のクラシックピアノのリサイタルだった。両親は最前列に座って彼女を見ようとしたが、白人のためにホールの後方に移動させられた。シモーヌは、両親が最前列に戻るまで演奏しないと言った。彼女はこの出来事を、後に公民権運動に関わるようになったときに思い出したのです。

シモーヌの母メリー・ケイト・ウェイモンは厳格なメソジスト派の牧師であった。父親のジョン・ディヴァイン・ウェイモンは便利屋で、ときどき床屋をやっていたが、よく病気になった。ウェイモン夫人はメイドとして働いていたが、シモーヌの才能を聞きつけた雇い主が、ピアノのレッスン料を与えてくれた。その後、地元で基金が作られ、彼女の教育が続けられるようになった。17歳のとき、シモーヌはペンシルベニア州フィラデルフィアに移った。17歳でペンシルベニア州フィラデルフィアに移り住んだ彼女は、地元の大学の奨学金に応募したところ、さらなる人種差別を受けることになる。試験を受け、合格したのだが、奨学金はもらえなかった。試験を受けて合格したのだが、奨学金をもらえなかったのだ。

この後、シモーヌは公民権運動に熱中するようになる。彼女はピアノを教えたり、歌手の伴奏をしたりしてお金を稼ぐようになった。このお金で、ニューヨークのジュリアード音楽院に入学することができた。カーティス・インスティテュートのピアノ科を受験したが、不合格になった。これも黒人であることと、女性であることが原因だと考えた。

シモーヌは、アトランティック・シティのパシフィック・アベニューにあるミッドタウン・バー＆グリルでピアノを弾き、留学資金を稼いでいた。オーナーは、ピアノだけでなく歌も歌わないと仕事はないと言った。母親には、自分が「悪魔の音楽」を演奏していることを知られたくなかったので、ニーナ・シモンという芸名を使うようになった。ニーナ」はボーイフレンドがつけたあだ名、「シモーヌ」はシモーヌ・シニョレというフランスの女優からとったものだ。シモーヌは、バーでジャズやブルース、クラシックを織り交ぜた音楽を演奏し、歌った。ファンが増え始めた。1958年、彼女はジョージ・ガーシュインの『ポーギーとベス』から「アイ・ラブズ・ユー・ポーギー」という曲を録音した。この曲は、ビリー・ホリデイのアルバムから学んだもので、友人の好意で披露した。この曲は、彼女にとって唯一のビルボード・トップ40入りのヒット曲となった。まもなく、彼女はベツレヘム・レコードから最初のアルバム『リトル・ガール・ブルー』を録音した。このアルバムでシモーンは収入を得ることはなかった。なぜなら、彼女は権利を3000ドルで売り、100万ドル以上の印税を逃したからである。

その後、コルピックス・レコードと契約し、スタジオ・アルバムとライブ・アルバムをリリースした。コルピックスは、録音する曲の選択について、彼女に自由裁量権を与えた。シモーヌは、自分がコントロールできることを確認し、レコーディング契約があろうとなかろうと、あまり気にしなかった。彼女は、クラシック音楽を学ぶための資金を稼ぐために、ポップミュージックを演奏していただけなのだ。

1960年代、シモーヌは双極性障害と診断された。1964年、シモーヌはオランダのレコード会社フィリップスと活動を開始する。彼女はアフリカ系アメリカ人の出自と人種的不平等についての歌を録音し始めた。ニーナ・シモン・イン・コンサート（Nina Simone In Concert）」というライブアルバムを録音し、その中に「ミシシッピー・ゴッドダム（Mississippi Goddam）」という曲が含まれている。この曲は、メドガー・エヴァーズの殺害と、アラバマ州バーミンガムの教会で4人の黒人の子供が殺された爆破事件を題材にしたものだった。この曲は南部のいくつかの州でボイコットされた。同アルバムの「Old Jim Crow」では、ジム・クロウ法について歌っている。

その後、シモンの曲には公民権というテーマがよく出てくるようになった。シモーンはセルマからモンゴメリーへの行進など、多くの公民権集会で演奏し、演説を行った。ビリー・ホリデイの「奇妙な果実」（『パステル・ブルース』収録）は、南部での黒人リンチを歌ったものである。また、1966年のアルバム『レット・イット・オール・アウト』には、アフリカ系アメリカ人女性のプライドの欠如をテーマにしたW・キューニーの詩「イメージ」を収録している。シモーンは、アフリカ系アメリカ人女性に対する4つの異なるステレオタイプについて歌った "Four Women "を書いた。1966年のアルバム『ワイルド・イズ・ザ・ウィンド』に収録されている。

シモーヌは1967年にフィリップスからRCAビクターに移籍した。RCAでの最初のアルバム『ニーナ・シモンズ・シングス・ザ・ブルース』で、友人のラングストン・ヒューズが書いた「バックラッシュ・ブルース」を歌った。Silk & Soulでは、ビリー・テイラーの「I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free」と「Turning Point」を録音した。1968年のアルバム『ナフ・セイド』には、マーティン・ルーサー・キング牧師殺害事件の3日後、1968年4月7日のウェストベリー・ミュージック・フェアでのライブ録音がいくつか収録されている。彼女は演奏のすべてを彼に捧げ、"Why? (The King Of Love Is Dead) "を歌った。これは、キング牧師の訃報を聞いた後、彼女のベース奏者がすぐに書いた曲である。

シモーンはウェルドン・アーヴァインとともに、ロレイン・ハンスベリーの未完の戯曲『若く、才能に恵まれ、そして黒人であるために』を公民権歌に仕上げた。彼女はこの曲を1970年のアルバム『ブラック・ゴールド』でライブ演奏した。スタジオ録音はシングルとしてリリースされ、この曲はアレサ・フランクリンやドニー・ハサウェイがカヴァーしている。

1970年9月、シモーヌはアメリカを発った。彼女はバルバドスへ飛んだ。彼女は、夫でありマネージャーでもあるアンドリュー・ストラウドが、再演の時期を教えてくれるものと思っていた。しかし、ストラウドは、シモーヌが突然姿を消したこと（結婚指輪を残していったこと）を、彼女が離婚を望んでいるのだと考えた。マネージャーであるストラウドは、シモーヌの収入も管理していた。そのため、別居後、シモーヌは自分のビジネスがどのように運営されているのか、自分の価値が実際どの程度あるのか、何も知らないままだった。アメリカに戻ると、税金を払っていないとして指名手配されていることがわかった。そこで、当局の追及から逃れるために、再びバルバドスへ。バルバドスには長く滞在し、エロール・バロウ首相と長い間、関係を持った。親友の歌手ミリアム・マケバに説得され、アフリカのリベリアに行くことになった。その後、スイスやオランダに住んだ。1992年、フランスに移り住む。

1974年、RCAレコードの最後のアルバム『It Is Finished』を録音。1978年、CTIレコードのオーナーであるクリード・テイラーが彼女を説得し、別のアルバム『Baltimore』を録音することになった。このアルバムは良い評価を得たが、あまり収益にはつながらなかった。その4年後、シモーヌはフランスのレコード会社から『Fodder On My Wings』を録音した。1980年代、シモーヌはロンドンのジャズクラブ、ロニー・スコッツで定期的に演奏していた。1984年、彼女はそこで『Live at Ronnie Scott's』というアルバムを録音した。ステージでは、高慢で飄々としているように見えるシモーヌだが、観客との会話を楽しんでいるように見えた。1987年、彼女の1958年の曲「My Baby Just Cares For Me」は、英国でシャネルNo.5香水の広告に使用された。その後、再び発売されたこの曲は、イギリスのシングルチャートで5位となり、シモーヌのイギリスでの人気はさらに高まった。1992年に自伝『I Put a Spell on You』を出版し、1993年に最後のアルバム『A Single Woman』を録音した。

1993年、シモーヌは南仏エクサンプロバンスの近くに住むようになった。数年前から乳がんを患っていた。2003年4月21日、ブーシュ＝デュ＝ローヌ県キャリー＝ル＝ルーエの自宅で眠るように息を引き取った。葬儀には、歌手のミリアム・マケバやパティ・ラベル、詩人のソニア・サンチェス、俳優のオジー・デイビスなど、数百人が参列した。エルトン・ジョンは「私たちは最高だった、愛している」というメッセージを添えた花束を贈った。シモンの遺灰はアフリカの数カ国に散骨された。娘のリサ・セレステは、シモーヌという芸名で女優、歌手として活躍している。