シドニー・ポワチエ：アカデミー賞俳優・監督・作家、バハマの駐日大使

ポワチエはフロリダ州マイアミで生まれた。バハマの人里離れたキャットアイランドで家族とともに育った。母親はエブリン、父親はレジナルド・ジェームズ・ポワチエという名だった。農場を営んでいた。ポワチエの出産は未熟児だったため、人々は彼が生き延びることを期待していなかったが、両親は彼が元気になるまで3ヵ月間マイアミに滞在した。マイアミで生まれたので、ポワチエは自動的にアメリカの市民権を得た。

15歳の時、両親はポワチエをマイアミに送り、兄のところに住まわせた。17歳の時、ニューヨークに移り住み、いくつかの下働きの仕事に就いた。この間、家賃を払わず家を出たため、浮浪者（ホームレス）として逮捕される。アメリカ陸軍に入隊することにした。アメリカン・ニグロ・シアターで仕事を得るまで、皿洗いの仕事をしていた。

ポワチエは音痴で、歌えないし踊れない。当時、黒人の俳優といえばこんなものだったので、観客は彼を好きになることはなかった。彼は、自分の演技力を高め、バハマ訛りをなくすために一生懸命に努力した。やがて『リシストラータ』というブロードウェイの舞台で主役を演じ、素晴らしい評価を得ることができた。1949年の終わりには、ダリル F. ザナック監督の映画『ノー・ウェイ・アウト』(1950)の仕事を得ることができた。彼は、白人の偏屈者を治療する医者を演じた。この仕事の後、彼はすぐに映画の役を得るようになった。彼が得た演技の仕事は、当時ほとんどの黒人俳優が演じた役よりも、より良く、より興味深いものであった。

1955年、『黒板ジャングル』で素行の悪い高校のクラスの一員を演じる。これはポワチエのキャリアにおいて重要な役柄であった。

ポワチエは、黒人俳優として初めてアカデミー賞主演男優賞を受賞した（1963年『野のユリ』）。

1959 年にブロードウェイで初演された『太陽のレーズン』に出演し、その後 1961 年に公開された映画版で主演を務める。ベッドフォード事件』（1965）、エリザベス・ハートマン、シェリー・ウィンタースと共演した『青ざかり』（1965）にも出演している。1967 年には、Guess Who's Coming to Dinner、To Sir, with Love、In the Heat of the Night の 3 作品を成功させ、興行的に最も成功した俳優となった。前作では、彼の最も成功したキャラクターであるペンシルバニア州フィラデルフィアの刑事、ヴァージル・ティブスが登場した。

しかし、ポワチエは、『ゲス・フーズ・カミング・トゥ・ディナー』のキャラクターのように、性格の良い黒人キャラクターばかりを演じるタイプキャスティングを批判されるようになったのである。ポワチエはこれに同意しつつも、もっといろいろな役を演じたいと思いつつも、自分のキャラクターで良い手本を見せたい、それまでの否定的なステレオタイプに逆らいたいと考えていた。彼は、当時のアメリカ映画界で唯一の大物黒人俳優であった。

ポワチエは何本かの映画を監督しているが、最も成功したのはリチャード・プライヤーとジーン・ワイルダーのコメディ『Stir Crazy』である。彼が最初に監督した映画は西部劇の「バックと伝道師」である。彼は、ハリー・ベラフォンテと一緒に、主演も務めました。その他の監督作品に『アップタウン・サタデーナイト』『レッツ・ドゥ・イット・アゲイン』『ア・ピース・オブ・ザ・アクション』『ゴースト・パパ』などがある。

ポワチエは、1950年4月29日から1965年までジュアニータ・ハーディと最初の結婚をした。1976年1月23日からカナダ出身の女優、ジョアンナ・シムカスと結婚している。最初の結婚で4人の娘、2番目の結婚で2人の娘がいる。

自伝的著書は『This Life』（1980年）、『The Measure of a Man』（2000年）、『Life Beyond Measure - letters to my Great Grandgrandaughter』（2008年）の3冊がある。Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008)がある。

1997年4月、駐日バハマ大使に就任。また、ユネスコのバハマ大使でもある。1998年から2003年まで、ウォルト・ディズニー・カンパニーの取締役を務めた。

2001年、ポワチエはアメリカ映画への総合的な貢献に対してアカデミー名誉賞を受賞した。2009年8月、バラク・オバマ大統領から自由勲章を授与された。