ウォルト（本名：ウォルター・エリアス・ディズニー）（1901年12月5日 - 1966年12月15日）は、アメリカの実業家、アニメーター、漫画家、プロデューサー、脚本家、実業家、声優として知られる20世紀を代表するエンターテイナーです。ディズニーは、兄のロイ・ディズニーとともにウォルト・ディズニー・プロダクション（現在のウォルト・ディズニー・カンパニー）を設立し、アニメーション映画とテーマパークの両面で数多くの革新とヒット作を生み出しました。

生い立ちと初期の経歴

シカゴ生まれ。幼少期から絵を描くことが好きで、家族とともに中西部を転居しながら育ちました。カンザスシティで漫画や短編アニメ制作に携わり、自らのスタジオ（Laugh-O-Gram）を設立するなど早くから映画制作に関わりました。1923年に兄のロイと共にハリウッドに移り、事業を立て直してアニメーション制作を本格化させます。初期にはウサギを主人公にした作品や短編で注目を集めましたが、その過程で作品の権利問題などの挫折も経験しています。

アニメーションの革新と主な作品

ディズニーと彼のスタッフは、代表的なキャラクターとしてミッキーマウスをはじめ多くの人気キャラクターを生み出しました。1928年の『Steamboat Willie』など初期のサウンド付きアニメーションで成功を収め、以後も色彩表現やカメラ技術（マルチプレーンカメラなど）、音楽との融合といった手法でアニメーション表現を拡張しました。

1937年に公開された『白雪姫』は、長編のセルアニメーション映画として世界的な評価を受け、以降『ファンタジア』『バンビ』『ピノキオ』など数々の名作を世に送り出しました。これらの業績により、ディズニーは映画界で多数の栄誉を受けています。具体的には、合計59回のノミネートの中から22回のアカデミー賞を受賞（うち名誉賞などの特別賞を含む）という記録を残しており、またテレビ分野ではエミー賞を複数回受賞するなど、多方面で評価されました。

テーマパークと事業拡大

映画で培った世界観をリアルに体験できる場として、1955年にカリフォルニアでディズニーランドを開園しました。これがテーマパーク事業の先駆けとなり、のちにフロリダのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートの構想も進められました（ディズニー自身は建設の完成を見ることなく逝去しましたが、彼のビジョンは兄ロイによって継承され、1971年にはロイがマジック・キングダムを落成させた。）。その後、東京ディズニーリゾート、ディズニーランド・パリ、香港ディズニーランドなど国際的なリゾートへと展開され、ディズニーというブランドは世界的な影響力を持つに至りました。

晩年と死去、遺産

晩年は映画・テレビ・テーマパークの製作と未来の都市計画（EPCOT構想など）に注力しましたが、1966年12月15日に肺がんのため死去ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートの建設が始まり、ロイの手でその一部が完成しました。ディズニーの死後も、彼の創造したキャラクターや物語、テーマパークの理念は世界中で受け継がれ続けています。

評価と影響

ディズニーはアニメーション技術の発展、映画とテレビの融合、そして体験型エンターテインメントの概念を確立した点で高く評価されています。一方で、労働問題や政治的立場に関する議論、制作側の表現や文化的描写についての批判など、評価が一様ではない側面もあります。それでも彼の仕事は、現代の映像・娯楽産業に決定的な影響を与え続けており、ミッキーマウスやディズニーランドといった存在は国際的な文化的アイコンとなっています。

主な年表（抜粋）

このように、ウォルト・ディズニーは一人の創作者として、また経営者としても多面的な功績を残し、現在のエンターテインメント産業の基礎を築いた人物です。