ボレリア（Borrelia）は、スピロヘータとして知られる、らせん状で運動性をもつ細菌の属である。この属の菌は人の病気を引き起こすことで知られ、最も有名なのはライム病だが、いくつかの回帰熱も含まれる。これらの微生物はグラム陰性で、特徴的ならせん形をもち、周皮質鞭毛によって結合組織のような粘性の高い環境の中でも移動できる。
生物学と識別上の特徴
顕微鏡レベルでは、ボレリア属の菌は細長く、柔軟性がある。形態は多くの細菌と異なり、鞭毛が内膜と外膜のあいだ（周皮質）に位置するため、コルク栓抜きのような運動を示す。ボレリアは通常の培地では培養が難しく、検出や種の同定にはPCRのような分子学的方法がしばしば用いられる。
伝播、宿主、生じる病型
これらの細菌は人獣共通感染症であり、媒介によって広がる。伝播経路は種によって異なる。たとえばライム病ボレリア（Borrelia burgdorferi や Borrelia afzelii など）は、主として硬ダニ科の Ixodes 属ダニによって伝播し、自然界では小型哺乳類や鳥類によって維持される。一方、回帰熱を起こすボレリアのいくつかは Ornithodoros 属の軟ダニと関連し、流行性回帰熱では人のシラミが関与する。
- 一般的な保菌宿主には、ネズミやハタネズミのような小型哺乳類が含まれる。げっ歯類は、多くの種で増幅宿主として重要である。
- 代表的なヒトの病気には、ライム病（ライム病）と、さまざまな型の回帰熱（回帰熱）がある。
臨床像と公衆衛生上の重要性
ライム病は、局所性の皮疹（遊走性紅斑）、発熱、倦怠感、筋肉痛から始まることが多い。未治療の場合、関節、心臓、神経系へと進展することがある。回帰熱は、高熱の発作が繰り返し起こり、そのあいだに無熱期間が挟まるのが特徴である。これらの疾患は、地域のボレリア種や媒介生物に応じて、ヨーロッパ、北米、アフリカの一部で重要な公衆衛生上の問題となっている。
診断、治療、予防
診断は、臨床評価と検査を組み合わせて行われる。血清学的検査（抗体検査）、PCR、そして専門的な環境では培養が用いられる。治療には通常抗生物質が用いられ、病期や重症度に応じてドキシサイクリン、アモキシシリン、セフトリアキソンなどが一般的である。予防は、媒介生物への曝露を減らすこと（ダニの確認、防護衣の着用、ダニ対策）、保菌宿主の管理、流行地域での啓発に重点が置かれる。
種の多様性と歴史的背景
記載されているボレリア属の種はおよそ30種余りあり、そのうち約12種が人の病気に定期的に関与している。この属には、ライムボレリア症に関連する群と回帰熱に関連する群が含まれる。歴史的に重要な節目としては、1970年代のライム病の臨床的認識と、その原因菌としての Borrelia burgdorferi の同定がある。さらなる導入や科学的詳細は、上記の関連資料を参照するとよい。